아스피린(아세틸살리실산)은 체내에서 살리실산으로 전환된 뒤 글루쿠론산·황산화 등 포합 반응을 거쳐 배출돼요. 개에서 이 과정이 약 8시간 만에 완료되는 반면, 고양이는 글루쿠론산 포합 효소(UGT)가 결핍되어 살리실산 반감기가 38~44시간에 달해요.

반감기가 5배 이상 길다는 것은, 첫 투여 후 이틀이 지나도 절반이 몸속에 남아 있다는 의미예요. 하루에 한 번씩 반복 투여하면 독성이 쌓여 훨씬 적은 총 용량에서도 중독이 나타날 수 있어요.

살리실산이 고농도로 축적되면 위장 점막의 프로스타글란딘 합성을 억제해 보호막이 약해져요. 이로 인해 위 미란·궤양·출혈이 생기고, 구역질과 혈변이 나타날 수 있어요. 신장에서는 프로스타글란딘 의존 혈류가 감소해 신부전으로 이어지기도 해요.

고농도에서는 산염기 불균형도 발생해요. 초기에는 호흡성 알칼리증, 이후 대사성 산증으로 전환되며 혼수·경련까지 진행할 수 있어요. 이 과정은 개보다 빠르게 악화될 수 있어요.

고양이에서 살리실산 중독 증상이 나타나기 시작하는 용량은 체중 1kg당 약 25mg 이상으로 보고돼요. 일반 아스피린 500mg 정제 기준으로 4kg 고양이가 절반 정도를 섭취해도 중독 범위에 가까워질 수 있어요.

단 한 번의 투여로도 위험할 수 있지만, 보호자가 선의로 며칠에 걸쳐 소량씩 반복 투여한 경우 독성이 누적되어 더 심각해질 수 있어요. 반드시 수의사 처방 없이 아스피린을 고양이에게 사용하지 않아야 해요.

아스피린을 고양이가 섭취했다면 먹은 양과 시각을 확인하고 즉시 동물병원에 연락하세요. 섭취 직후라면 의사 결정에 따라 구토 유발·위 세척을 진행할 수 있어요. 가정에서 임의로 구토를 유도하는 것은 권장되지 않아요.

증상이 아직 없더라도 노출이 확인된 경우 빠른 치료가 예후를 좌우해요. 병원에서는 수액 치료로 살리실산 배출을 촉진하고 소화관 보호제를 사용할 수 있어요.

수의사가 처방하는 멜록시캄(저용량), 부프레노르핀 등은 고양이의 대사 특성을 고려한 약물로, 수의사가 용량과 기간을 관리해요. 사람용 NSAID 계열 약물은 원칙적으로 고양이에게 사용하지 않아요.

고양이의 통증 신호는 숨기는 경향이 있어 보호자가 놓치기 쉬워요. 식욕 저하, 웅크림, 그루밍 감소 등이 관찰될 때 자의적으로 진통제를 투여하지 말고 동물병원에서 원인을 확인받는 것이 중요해요.