강아지 식이 알러지는 피부 증상(가려움·발적·발 핥기)이 주로 먼저, 그리고 더 뚜렷하게 나타나요. 반면 고양이는 소화기 증상(반복 구토·만성 연변·복통)이 피부 증상만큼 또는 더 먼저 나타나는 경우가 많아요.

고양이 피부 알러지는 머리·목·귀 주변의 반복 긁힘, 대칭성 탈모, 호산구성 육아종 복합체(EGC) 형태로 나타나는 경우가 강아지보다 흔해요. 발을 핥거나 복부를 과도하게 그루밍하는 것도 알러지 신호예요.

고양이 식이 알러지의 가장 흔한 원인 단백질은 소고기·닭고기·생선 순으로 보고되는 경우가 많아요. 강아지와 비교하면 생선이 더 상위권이에요. 이는 고양이 사료에 생선 원료가 매우 광범위하게 사용되기 때문이에요.

흥미롭게도 고양이는 강아지보다 곡물 알러지 빈도가 낮아요. 고양이는 진화적으로 탄수화물 소화 효소가 적어 곡물 섭취 자체가 적었기 때문이에요. 대부분의 고양이 알러지 원인은 단백질 원료에서 나와요.

고양이의 제외 식이 진단은 강아지보다 어려워요. 고양이는 새로운 사료를 거부하는 경향이 강해서, 신단백 사료로 전환 자체가 쉽지 않아요. 급식 변화에 스트레스를 받아 3~5일 이상 음식을 거부하면 간지방증(간 지방 침착) 위험이 있어요.

또한 고양이는 실내에서 해충 사냥, 보호자 간식 요구 등으로 외부 단백질에 노출되는 경우가 많아요. 제외 식이 기간에 완전한 격리가 어렵다는 점도 진단 정확도를 낮춰요.

고양이는 타우린을 체내에서 합성하지 못해요. 신단백 제외 식이를 진행할 때 AAFCO 고양이 기준에 맞는 타우린이 보충된 제품을 반드시 선택해야 해요. 타우린 결핍은 확장성 심근증(DCM)과 망막 변성으로 이어질 수 있어요.

신단백 사료라도 '완전·균형' 표시가 있는 고양이 전용 제품을 사용하세요. 타우린이 100mg/1000kcal 이상 보장되는지 제조사에 확인하는 것도 좋아요. 수제식으로 제외 식이를 한다면 타우린 보충이 필수예요.