식이 알러지의 가장 흔한 증상은 피부예요. 소양증(가려움증)이 전신적으로 나타나거나 특정 부위에 집중돼요. 배·사타구니·겨드랑이·발가락 사이·얼굴이 흔한 위치예요.

가려움으로 인해 지속적으로 핥거나 긁으면 2차 세균·효모 감염(농피증·말라세지아)이 생길 수 있어요. 이렇게 되면 감염 치료 후에도 원인 알러지를 해결하지 않으면 반복 재발해요.

두드러기·혈관부종·얼굴 붓기는 IgE 매개 즉시형 반응에서 나타날 수 있어요. 이 경우 빠른 동물병원 방문이 필요해요.

식이 알러지는 장 점막에서 직접 면역 반응을 일으키기 때문에 소화기 증상이 동반되는 경우가 많아요. 만성적으로 반복되는 구토·연변·설사가 대표적이에요.

피부 증상 없이 소화 증상만 나타나는 경우도 있어서, 단순한 식이 불내성이나 염증성 장질환(IBD)과 구별하기 어려울 수 있어요. 소화 증상이 3주 이상 지속되면 식이 알러지도 감별 진단에 포함해야 해요.

고양이는 개보다 소화기 증상이 먼저 나타나는 경향이 있어요. 식후 구토가 잦거나 변의 굳기가 불규칙하다면 식이 원인도 살펴볼 필요가 있어요.

반복되는 귀 염증(외이도염)은 식이 알러지와 강한 연관이 있어요. 항생제·항진균제로 치료해도 재발이 잦다면 원인 식이 항원을 찾아야 해요.

눈물 자국이 심해지거나 눈 주변이 자주 붉어지는 경우도 식이 알러지의 한 표현일 수 있어요. 눈물 단백질 구성이 변하거나 점막 과민 반응으로 과다 분비가 생길 수 있거든요.

귀 염증이 연간 2회 이상 재발한다면 식이 알러지를 적극적으로 의심해봐야 해요. 피부과 전문 수의사들은 반복성 외이도염 평가에서 식이 조사를 필수로 포함해요.

알러지 원인을 찾지 못하고 수개월~수년 방치하면 피부 장벽이 점차 손상돼요. 피부가 두꺼워지고(태선화), 색소침착이 생기고, 지속적인 감염 사이클에 빠지게 돼요.

만성 소화 알러지는 장 점막 손상으로 이어지고, 이는 단백질·지방 흡수를 방해해 영양 불량을 유발할 수 있어요. 특히 성장기 아이에서 더 문제가 될 수 있어요.

또한 장기적인 가려움과 불편함은 행동에도 영향을 줄 수 있어요. 수면 부족·과도한 자기 손질·활동 의욕 감소가 동반된다는 관찰이 있어요. 영양·식이 범주 내에서 언급하자면, 만성 염증 상태는 오메가-3 등 항염 영양소의 충분한 공급 이 특히 중요해지는 시기예요.

식이 알러지는 피부, 소화기, 귀, 눈 중 두 가지 이상이 동시에 영향받는 경우가 드물지 않아요. 이 패턴을 인식하면 원인 찾기가 빨라져요.

증상의 계절 패턴도 참고가 돼요. 환경 알러지(꽃가루·집먼지진드기)는 계절적으로 악화되는 반면, 식이 알러지는 연중 지속되는 경향 이 있어요. 다만 둘이 겹치는 경우도 흔해서 수의사와 감별이 필요해요.

증상 기록이 중요한 이유가 여기 있어요. 언제·어디서·얼마나 심한지, 어떤 음식을 먹었는지 2~4주간 기록하면 패턴이 보이기 시작해요.