나트륨은 세포 내외 수분 균형, 신경 전달, 산-염기 조절에 필요한 필수 미네랄이에요. 부족해도 문제지만 과다해도 문제예요.

NRC 2006 기준 성견의 일일 나트륨 최소 필요량은 체중 10kg당 약 100mg이에요. AAFCO는 사료 내 최소 나트륨 기준을 DM 기준 0.08%로 정해요. 일반 사료는 이 기준을 충분히 충족하고 있어, 사료 외에 나트륨을 추가로 줄 필요가 없어요.

문제는 사람 음식의 나트륨 함량이에요. 감자칩 10g에 나트륨 약 100~150mg, 소시지 1개에 200~400mg이 들어 있어요. 이는 소형견·고양이의 하루 권장량을 한 번에 초과하는 양이에요.

나트륨이 과다하게 들어오면 삼투압 균형을 맞추기 위해 세포에서 수분이 빠져나와요. 이 과정에서 뇌세포에서도 수분이 빠질 수 있어 고나트륨혈증(Hypernatremia)이 심해지면 신경 증상이 나타나요.

신장은 과잉 나트륨을 소변으로 배출하려 노력하지만, 그 과정에서 다뇨·과도한 음수가 나타나요. 심장 질환이 있는 경우 나트륨 과다가 체액 저류를 악화시켜 심장에 추가 부담을 줘요.

일회성 노출보다 습관적 반복 노출이 더 큰 문제예요. 조금씩 자주 주는 짠 음식이 신장 기능을 서서히 저하시킬 수 있어요.

보호자가 의식하지 못하고 자주 주는 고나트륨 식품들이 있어요. 멸치, 김, 치즈, 소시지·햄류, 라면 국물, 짠 크래커 등이 대표적이에요.

특히 한국 식단에서 자주 쓰이는 멸치는 칼슘 공급원으로 인식되지만 나트륨 함량이 매우 높아요. 생 멸치 100g에 나트륨이 약 1,900mg 들어 있어요. 건멸치는 더 높을 수 있어요.

치즈도 주의가 필요해요. 가공치즈 100g의 나트륨은 약 800~1,200mg이에요. 소량이라도 자주 반복되면 소형 반려동물에게는 부담이 쌓여요.

나트륨 과다 시 나타나는 신호를 알아 두면 도움이 돼요. 초기에는 심한 음수·다뇨가 나타나요. 심한 경우 구토·무기력·떨림이 오고, 고나트륨혈증이 심화되면 신경 증상까지 이어져요.

짠 맛 없이도 반려동물이 즐길 수 있는 간식은 충분해요. 무염 당근 스틱, 블루베리, 고구마 칩(무염), 냉동 건조 단일 육류 같은 대안을 활용하면 나트륨 걱정 없이 간식을 줄 수 있어요.