종양은 포도당을 선호하는 대사 경로(Warburg 효과)를 통해 에너지를 빠르게 소모해요. 이 과정에서 숙주 근육이 분해되고 지방이 고갈되는 '악액질(cachexia)' 상태가 진행돼요.

악액질은 체중이 줄기 시작하기 전부터 단백 합성이 감소하는 방식으로 시작돼요. 외견상 체중이 유지되더라도 근육은 이미 소모되고 있을 수 있어요. 그렇기 때문에 체중만 보는 게 아니라 근육량(MCS, Muscle Condition Score)을 함께 평가해야 해요.

염증성 사이토카인(IL-6, TNF-α)이 높아지면 식욕이 떨어지고 단백 분해가 더욱 빨라져요. 이 시기에 오메가-3의 EPA 성분이 항염 경로에서 중요한 역할을 담당해요.

EPA(에이코사펜타엔산)는 종양 관련 염증 반응을 조절하고, 악액질에서 근육 단백 분해를 늦추는 데 기여한다는 연구가 있어요. 개 림프종 환자에게 어유·아르기닌을 화학요법과 병행 보충한 임상에서 체지방·근육량 지표가 대조군보다 안정적으로 유지된 사례가 보고됐어요 (Ogilvie et al., Cancer 2000).

EPA + DHA 목표 투여량은 체중 1kg 당 EPA 약 40~50mg이 임상에서 많이 언급돼요. 단, 수술 전후 출혈 시간 연장 가능성 때문에 수의사와 함께 타이밍을 조율하는 게 중요해요.

크릴오일보다는 고농도 정제 어유가 용량 계산에 유리해요. 산패 여부를 확인하고 냉장 보관하는 습관이 필요해요.

암 환자의 단백 상태를 평가할 때 흔히 쓰는 지표는 알부민과 총단백이에요. 알부민은 간에서 합성되므로 간 기능과 단백 섭취량 모두를 반영해요. 알부민이 2.5g/dL 아래로 떨어지면 부종·면역 저하가 겹칠 수 있어요.

근육 조건 점수(MCS)는 척추 주변·갈비뼈 위 근육량을 0~3 척도로 평가하는 방법이에요. 체중이 안정적으로 보여도 MCS가 낮아지면 단백 섭취 강화를 고려해야 해요.

암 환자의 권장 단백 수준은 성견 유지 기준보다 높아요. 건물(DM) 기준 30~40% 이상, 소화율이 높은 동물성 단백원을 권장하는 경우가 많아요. 다만 신장 기능이 함께 나쁠 경우 조정이 필요하니 수의사의 평가가 선행돼야 해요.

암 환자의 식이에서 권장되는 방향은 '고단백·중등도 지방·저단순당' 구성이에요. 종양이 포도당을 선호하기 때문에 탄수화물 의존도를 낮추고, 대신 지방(오메가-3 포함)을 에너지원으로 보완하는 전략이에요.

소화율이 높은 단백원(달걀·닭가슴살·연어)을 선택하고, 가능하면 조리된 형태로 제공해요. 항암 치료 중 면역 저하 상태에서 날고기 급여는 식중독 위험을 높일 수 있어요.

식욕 저하가 동반될 경우 작은 양을 자주, 약간 따뜻하게 데워서 향을 살리는 방법이 도움이 돼요. 처방식 사료(Hill's n/d 계열 등)가 있다면 수의사와 함께 검토해 보세요.

암 치료 중 영양 상태는 빠르게 변해요. 체중과 MCS는 2주마다, 혈액 알부민은 한 달~1개월 반 간격으로 확인하는 게 권장돼요. 치료 반응에 따라 주기를 줄일 수도 있어요.

보호자가 집에서 확인할 수 있는 신호로는 갈비뼈가 손끝에 뚜렷이 만져지는지, 등골 라인이 도드라지는지, 털 윤기와 식욕 변화가 있어요. 이런 변화가 보이면 정기 검진을 앞당겨 수의사에게 알려주세요.

치료 계획을 바꿀 때마다 영양 처방도 함께 재검토하는 것이 중요해요. 항암제 종류에 따라 구역감·흡수 저하가 달라지기 때문이에요.