정상 세포는 산소가 있을 때 미토콘드리아에서 포도당을 효율적으로 연소해요. 암세포는 산소가 있어도 포도당을 젖산으로 분해하는 덜 효율적인 경로(와버그 효과)를 선호해요.

이 과정에서 암세포는 포도당을 대량 소비하고, 정상 조직과 근육은 상대적으로 에너지 부족 상태가 돼요. 근육 단백질이 포도당 합성 재료로 쓰이면서 근육 소모가 가속돼요.

이 기전을 근거로 반려동물 종양 영양학에서는 탄수화물 비중을 낮추고 단백질·지방 비중을 높인 식이가 제안돼요. 단, 인간 종양 영양학의 근거를 반려동물에 그대로 적용하는 데는 한계가 있고 현재도 연구 중이에요.

현재 반려동물 종양 영양학에서 많이 연구된 방향은 지방 에너지 비중을 높이고 탄수화물을 줄이는 식이예요. 지방은 포도당 없이도 케톤체로 변환돼 정상 세포의 에너지원이 될 수 있어요.

단백질은 근육 유지를 위해 높게 유지하는 것이 권장돼요. 특히 소화 흡수율이 높은 동물성 단백질로, DM 기준 30~40%가 논의돼요.

탄수화물은 가능하면 낮게 유지하되, 고양이에게는 자연스럽게 낮은 편이고 강아지는 의도적으로 낮추는 전략이 필요해요. 다만 이 접근법의 장기 안전성과 효과는 아직 대규모 임상 연구가 충분하지 않아요.

오메가-3 지방산(EPA·DHA)은 암 환자의 영양 지원에서 가장 근거가 축적된 성분 중 하나예요. 종양 유발 염증 반응을 줄이고, 악액질 진행 속도를 늦추는 데 효과가 있다는 연구들이 있어요.

인간 암 환자 연구에서 EPA·DHA 보충은 악액질성 근육 손실 속도를 늦추고, 일부 사례에서 항암 치료 반응을 개선했어요. 반려동물 적용 연구는 아직 제한적이지만 안전성 프로필은 양호해요.

EPA+DHA 합산 기준 체중 1kg당 약 50~100mg이 일반적으로 논의되는 범위예요. 혈액응고 이상이나 특정 약물 복용 중인 경우는 수의사와 상의해야 해요.

화학 요법이나 방사선 치료 중에는 구역질, 구강 통증, 미각 변화로 식욕이 크게 떨어질 수 있어요. 이 시기에는 영양 성분보다 '먹는 것 자체' 를 유지하는 것이 더 중요해요.

식사 환경을 평소보다 편안하게 만들어 주세요. 치료 직후보다는 몇 시간 후에 식사를 시도하고, 평소 좋아하던 음식이나 기호성 높은 처방식을 소량씩 제공해요.

치료 일정과 식사 계획을 수의사·수의 영양사와 함께 조율하는 것이 가장 안전한 방법이에요. 식사 일지를 작성해서 먹은 양, 구역·구토 여부를 기록하면 치료 팀과 소통에 도움이 돼요.

암 환자 식이는 종양의 종류, 위치, 진행 단계, 치료 방법에 따라 맞춤 설계가 필요해요. 보호자가 혼자 결정하기보다 주치 수의사, 수의 영양사와 팀을 이뤄 계획하는 것이 좋아요.

시중에 있는 '항암 식이' 제품이나 보조제는 과학적 근거의 수준이 다양해요. 광고 문구보다 성분과 근거 자료를 확인하고, 구매 전에 수의사와 상의해요.

가장 좋은 암 환자 식이는 아이가 실제로 먹을 수 있는 식이예요. 이론적으로 완벽한 식이도 먹지 않으면 의미가 없어요. 식욕 유지가 모든 전략의 전제예요.