생고사리(Pteridium aquilinum)에는 프타킬로사이드(ptaquiloside)라는 노르세스퀴테르펜 배당체가 포함돼 있어요. 이 물질은 소·말에서 장기 섭취 시 골수 억제와 출혈성 방광 증후군을 일으키는 것으로 알려져 있으며, 발암 가능성도 보고돼 있어요.

개에서는 소나 말보다 급성 독성 위험이 상대적으로 낮다는 보고가 있지만, 장기·대량 섭취 시 골수 기능 저하 위험은 배제할 수 없어요. 드물게 먹는 소량보다, 정기적으로 다량 급여하는 것이 훨씬 더 위험해요.

프타킬로사이드는 물에 잘 녹는 성질이 있어, 충분히 데치고 물에 담가 우리는 과정으로 상당 부분 제거할 수 있어요. 이것이 사람이 고사리를 반드시 데쳐서 먹는 이유이기도 해요.

고사리에는 티아미나아제(thiaminase)라는 효소도 포함돼 있어요. 이 효소는 비타민 B1(티아민)을 분해해요. 장기간 고사리를 다량 섭취하면 티아민 결핍이 생길 수 있고, 이는 신경계 이상으로 이어져요.

다행히 티아미나아제는 열에 불안정해서 충분히 조리하면 활성이 대폭 감소해요. 단, 생고사리를 날것으로 자주 먹인다면 티아민 결핍 위험이 높아져요. 고양이는 티아민 요구량이 개보다 상대적으로 높아 더 주의가 필요해요.

생고사리는 반드시 조리 후에만 급여해야 해요. 사람이 고사리를 준비하는 방식인 '충분히 데치기(끓는 물 5~10분) + 1~2시간 이상 물에 담그기 + 여러 번 헹구기'를 거치면 프타킬로사이드 함량이 크게 줄어드는 것으로 알려져 있어요.

중요한 점은 양념이에요. 반려동물에게 줄 때는 간장, 마늘, 참기름 등 양념이 없는 순수하게 데친 고사리만 허용돼요. 무침 나물 상태의 고사리는 마늘·소금 등이 포함되어 있어 적합하지 않아요.

충분히 조리된 고사리라도 정기적으로 많은 양을 주는 것은 권장되지 않아요. 잔류 성분의 장기 누적 가능성이 완전히 배제된 건 아니기 때문이에요. 간헐적으로 소량 주는 정도라면 조리만 제대로 됐다면 큰 위험은 없는 것으로 봐요.

영양적으로는 고사리가 특별히 필수인 식재료가 아니에요. 비슷한 식이섬유를 다른 채소로 충분히 공급할 수 있어요. 고사리는 '주어도 안 되는' 식재료라기보다, '조리와 양을 주의해야 하는' 식재료라고 이해하는 게 더 정확해요.

소량의 조리된 고사리를 한 번 먹은 경우라면 대부분 별다른 증상이 없어요. 다만 생고사리를 먹었거나, 자주 많이 먹었다면 며칠 내 구토, 무기력, 식욕 저하 여부를 관찰해 보세요.

티아민 결핍 증상은 며칠에서 몇 주에 걸쳐 서서히 나타날 수 있어요. 비틀거리는 걸음, 목이 옆으로 돌아가는 증상(기울기), 발작 등이 나타난다면 빠르게 동물병원에 가야 해요.