소변 pH는 결정 형성의 가장 중요한 환경 인자예요. 스트루바이트(struvite, 마그네슘·암모늄·인산 복합체) 결석은 알칼리성 소변(pH 7.0 이상)에서 형성되기 쉬워요. 반면 옥살산 칼슘 결석은 산성 소변(pH 6.0 이하)에서 형성 위험이 올라가요.

정상 소변 pH 범위는 강아지 5.5~7.0, 고양이 5.5~6.8 정도예요. 이 범위를 유지하면 어느 쪽 결석도 형성되기 어려운 환경이 돼요. 식이는 이 pH에 가장 큰 영향을 미치는 요소예요.

단백질은 소변 산성화의 가장 강력한 요인이에요. 동물성 단백질에 많은 황 함유 아미노산(메티오닌·시스테인)이 체내에서 산화되면 황산이온을 만들어 소변을 산성으로 기울여요.

곡류·채소류 위주 식이나 탄수화물 비율이 높은 식이는 소변을 알칼리성으로 만드는 경향이 있어요. 고양이가 그레인이 많은 식이를 먹을 때 스트루바이트 위험이 높아지는 이유 중 하나예요.

염화암모늄, 황산암모늄, 메티오닌 등이 소변 산성화 첨가물로 처방 사료에 쓰이기도 해요. 반대로 중탄산나트륨, 구연산칼륨은 소변 알칼리화에 사용해요.

소변을 묽게 만드는 것만으로도 결정 포화도를 낮춰 결석 형성 위험을 줄일 수 있어요. 수분 섭취량이 늘면 소변 비중(specific gravity)이 낮아지고, 미네랄이 더 희석돼요.

고양이는 건식 사료 위주 식이에서 수분 섭취량이 적어 방광 문제 위험이 높아요. 습식 사료 비율을 높이거나 흐르는 물을 선호하는 고양이에게 음수 분수대를 제공하는 것이 도움이 돼요.

수분 섭취를 늘리는 것은 스트루바이트·옥살산 칼슘 모두에 긍정적으로 작용해요. 결석 재발 이력이 있다면 습식 사료 비율 높이기가 가장 안전한 첫 번째 식이 조정이에요.

스트루바이트 결석에는 마그네슘·암모늄·인이 관여해요. 처방 하부 요로 사료는 마그네슘을 DM 기준 0.04~0.1% 수준으로 낮게 설계하는 경우가 많아요.

옥살산 칼슘 결석은 소변 내 칼슘 과잉과 연관돼요. 과도한 칼슘 보충이나 비타민 D 과잉이 소변 칼슘 배설을 높일 수 있어요. 홈쿡 식이에서 칼슘 보충제를 독자 추가할 때 주의가 필요한 이유예요.

단, 미네랄 조정은 결석 유형 확인 후 해야 해요. 결석 종류가 다른데 같은 처방식을 주면 오히려 다른 결석 형성을 촉진할 수 있어요.

소변 pH 시험지를 약국이나 온라인에서 구입해 아이의 소변을 바닥에서 직접 측정할 수 있어요. 아침 첫 소변이 가장 정확한 기저 수치를 반영해요.

처방 식이 전환 후 2~4주 간격으로 pH를 모니터링하면 식이 효과를 직접 확인할 수 있어요. 목표 pH 범위에 들어오면 유지하고, 벗어나면 사료 선택 또는 수분 급여 방법을 재검토하세요.

소변 검사(요검사) 결과와 초음파 추적을 통해 결석이 줄어드는지 확인하는 것이 가장 정확해요. 결석이 재형성되고 있다면 식이 조정만으로 부족하고 약물 처방이 필요할 수 있어요.