요로 결석은 구성 광물에 따라 크게 스트루바이트(struvite), 옥살산칼슘(calcium oxalate), 요산(urate), 시스틴(cystine) 등으로 나뉘어요. 각 결석은 형성 조건과 식이 접근이 서로 달라서 종류를 모르고 식이를 바꾸면 의도와 반대 결과가 나올 수 있어요.

예를 들어 알칼리성 소변을 만드는 식이는 스트루바이트를 용해하는 데 도움이 되지만, 옥살산칼슘에는 오히려 형성을 촉진할 수 있어요. 수의사가 결석을 분석한 결과를 먼저 확인한 뒤 식이 전략을 세우는 게 중요해요.

가장 흔히 나타나는 두 가지는 개에서는 스트루바이트(약 40~50%)와 옥살산칼슘(약 30~40%), 고양이에서도 유사한 비율로 보고돼요.

스트루바이트(인산암모늄마그네슘)는 알칼리성 소변 환경에서 잘 형성돼요. 단순 스트루바이트(세균 감염 없이 식이만으로 생긴 경우)는 산성화 처방식으로 용해를 유도할 수 있어요.

처방식은 소변 pH를 6.0~6.5로 낮추고, 마그네슘·인·단백질 함량을 조절해 포화도를 줄여요. 일반적으로 1~3개월 이내 용해가 확인돼요. 다만 세균성 방광염이 동반된 경우에는 항생제 치료가 병행돼야 식이 효과가 나타나요.

예방 단계에서는 수분 섭취 증가가 핵심이에요. 습식 사료 또는 물 첨가를 통해 하루 소변량을 늘리면 미네랄 농도를 희석할 수 있어요.

옥살산칼슘 결석은 식이만으로 용해가 불가능해요. 이미 형성된 결석은 수술 또는 레이저 쇄석술로 제거해야 해요. 식이의 역할은 재발 예방이에요.

재발 예방을 위해서는 소변을 과도하게 산성으로 만드는 식이를 피하고, 수분 섭취를 늘려 칼슘·옥살산 농도를 희석하는 것이 중요해요. 비타민 C 과잉 보충은 옥살산 전구체를 늘려 위험을 높이므로 주의가 필요해요.

시금치·비트처럼 옥살산이 많은 채소는 소량씩 주더라도 재발 이력이 있는 아이에게는 권장하지 않아요. 칼슘 보충제도 식이 외 별도 추가는 신중해야 해요.

종류와 관계없이 수분 섭취 증가는 요로 결석 예방의 공통 기반이에요. 소변이 희석되면 미네랄 포화도가 낮아져 결정이 형성되기 어려운 환경이 만들어져요. 성견 기준 하루 소변 비중(USG)이 1.020 이하로 유지되도록 수분을 챙겨줘요.

건식 사료만 급여하는 경우 물그릇을 늘리거나 사료에 물을 적셔서 주는 방법이 실용적이에요. 습식 사료로 전환하면 수분 섭취량이 자연스럽게 2~3배 늘어나요. 흐르는 물을 선호하는 고양이에게는 음수 분수(water fountain)가 도움이 돼요.

처방식을 시작한 뒤에는 4~6주 간격으로 소변 검사를 해서 pH와 결정 형성 여부를 확인하는 게 좋아요. 스트루바이트 용해 중에는 방사선 촬영으로 결석 크기 변화도 추적해요.

처방식은 일반식보다 특정 영양소가 제한돼 있기 때문에 장기간 급여할 경우 전체 영양 균형을 함께 챙겨야 해요. 수의사 처방 없이 처방식을 장기 급여하는 것은 권장하지 않아요.

재발률은 관리 없이는 1~2년 이내 50% 이상으로 보고돼요. 꾸준한 수분 관리와 정기 검사가 식이 전략의 완성이에요.