반려동물에서 수축기 혈압이 160 mmHg 이상 이면 고혈압으로 분류하며, 180 mmHg를 넘으면 장기 손상 위험이 높아져요. 강아지보다 고양이에서 더 흔하게 나타나는데, 신장 질환·갑상선 기능 항진증 등이 주원인이에요.

고혈압은 '조용한 위협'이에요. 초기에는 외관상 증상이 없다가 안저 출혈로 인한 갑작스러운 시력 저하, 신장 기능 악화, 심비대 등이 생기기 전까지 모르고 지나치는 경우가 많아요.

식이 조정은 혈압 관리의 보조 수단이에요. 혈압이 이미 높다면 수의사가 처방한 약물이 우선이고, 식이는 그 효과를 뒷받침하는 역할을 해요.

나트륨이 혈압에 미치는 영향은 사람과 다소 달라요. 건강한 반려동물에서는 나트륨 과다가 바로 혈압 상승으로 이어지지 않지만, 신장 기능이 저하된 경우에는 나트륨 배설이 어려워지면서 혈압을 악화시킬 수 있어요.

심장·신장 질환을 동반한 고혈압에서는 DM 기준 나트륨 0.3% 미만이 일반적인 처방식 목표예요. 다만 극단적인 나트륨 제한은 식욕 저하와 전해질 불균형을 초래할 수 있어, 수의사 지도 아래 단계적으로 낮추는 것이 권장돼요.

가공 간식·사람 음식·짠 트릿은 나트륨의 주요 경로예요. 처방식을 주면서도 짠 간식을 병행하면 나트륨 제한 효과가 희석돼요.

어유의 EPA와 DHA는 항염 작용과 함께 혈관 내피 기능을 개선하는 효과가 알려져 있어요. 사람 연구에서 고용량 어유가 수축기 혈압을 소폭 낮춘다는 데이터가 있고, 반려동물에서도 신장 질환 동반 고혈압에서 유사한 보조 효과가 제안돼요.

체중 1 kg당 EPA+DHA 합산 40~100 mg 수준이 임상에서 흔히 사용되는 범위예요. 다만 과도한 어유 보충은 혈소판 응집을 억제하므로 수술 전에는 수의사와 상의가 필요해요.

비만은 고혈압의 독립적 위험 요인이에요. 지방 조직이 증가하면 교감신경 활성화와 레닌-안지오텐신계 자극이 함께 올라가서 혈압이 높아지는 경로가 생겨요.

BCS 6~7 이상인 아이는 체중 5~10% 감량만으로도 혈압이 눈에 띄게 개선되는 사례가 보고돼요. 칼로리 제한 + 고단백 유지 + 오메가-3 보강 조합이 고혈압을 동반한 비만 관리의 기본 방향이에요.

빠른 체중 감량은 오히려 근육 손실과 대사 스트레스를 유발해요. 월 1~2% 감량을 목표로 천천히 접근하는 것이 안전해요.

고혈압 진단 후 식이 접근은 세 가지를 우선해요. 첫째 저나트륨 처방식·일반식으로 전환, 둘째 어유 보충(EPA+DHA), 셋째 비만이라면 체중 감량 계획 수립이에요.

가공 간식과 사람 음식을 줄이는 것만으로도 나트륨 섭취가 상당히 줄어요. 처방식을 주더라도 별도 간식이 있다면 그 간식의 나트륨 함량을 반드시 확인하세요.

정기적 혈압 측정이 식이 조정의 효과를 평가하는 핵심이에요. 3~6개월 간격으로 재측정하고, 수치가 개선되지 않으면 약물 조정이 필요할 수 있어요. 식이만으로 혈압을 정상화하려는 시도는 위험할 수 있으니 수의사와 상의하면서 진행하세요.