보리(Hordeum vulgare)는 글루텐을 형성하는 프롤라민 계열 단백질(호르데인)을 함유해요. 귀리(Avena sativa)는 프롤라민(아베닌) 함량이 상대적으로 낮아 '글루텐 프리' 곡물로 분류되기도 하지만, 재배·가공 중 교차오염이 빈번해 완전한 글루텐 프리라고 보기 어려운 경우가 많아요.

강아지는 사람처럼 셀리악병을 갖지 않아 일반적으로 글루텐 민감도가 낮아요. 다만 아이리시 세터처럼 글루텐 민감성 장병증이 보고된 견종이 있으며, 이 경우에는 글루텐 함유 곡물을 제한해야 해요.

귀리의 가장 큰 영양 특징은 베타글루칸(β-glucan) 함량이에요. 귀리 100g에는 약 4~5g의 베타글루칸이 들어 있으며, 이는 보리(약 3~4g)보다 높은 수준이에요. 베타글루칸은 수용성 식이섬유로, 장 내에서 젤 형태로 팽창해 혈당 상승 속도를 늦추고, 장내 유익균의 먹이(프리바이오틱스) 역할을 해요.

귀리의 베타글루칸은 사람에서 혈당·콜레스테롤 관리에 효과가 입증된 성분이에요. 반려동물에 대한 연구는 사람만큼 많지 않지만, 수용성 식이섬유로서 장 건강에 기여한다는 점은 공통적으로 적용될 수 있어요.

귀리는 통곡물 중 단백질 함량이 높은 편이에요. 귀리 100g(건조)에 단백질 약 14~17g, 지방 약 7g이 포함돼 있어요. 보리는 탄수화물 비율이 더 높고 단백질·지방은 귀리보다 낮아요.

두 곡물 모두 완전단백질이 아니므로 필수아미노산 구성이 불완전해요. 반려동물 사료에서 통곡물은 에너지 원료이며, 단백질 주공급원은 육류 단백질이에요. 곡물의 단백질 함량만 보고 전체 단백질 적절성을 판단하면 안 돼요.

귀리는 오트밀(롤드 오트·인스턴트 오트) 형태로 조리해 소량 사료에 섞는 방식으로 활용할 수 있어요. 인스턴트 오트밀은 편하지만, 시판 제품에 설탕·소금·향료가 첨가된 경우가 많으므로 무가당·무염 제품을 선택하세요.

보리는 소화 과정에서 껍질이 위장을 자극할 수 있으므로, 껍질을 제거한 진주 보리(pearl barley)로 충분히 익혀서 주는 것이 좋아요. 두 곡물 모두 주식이 아닌 보조 재료로 활용하고, 사료가 이미 완전영양을 충족하고 있다면 굳이 추가할 필요가 없어요.

한때 그레인프리 사료가 더 건강하다는 인식이 있었지만, FDA와 JAVMA 연구자들은 특정 그레인프리 식이와 개 확장성 심근증(DCM) 사이의 연관 가능성을 제기했어요. 아직 인과 관계가 완전히 밝혀지지 않았으며 연구가 진행 중이에요.

보리·귀리와 같은 통곡물은 에너지 원료이자 식이섬유 공급원으로 사료에서 적절한 역할을 할 수 있어요. 곡물을 피하는 것 자체가 건강에 유리하다는 근거는 현재 불충분해요. 사료 선택은 개별 성분보다 전체 영양 균형과 AAFCO·FEDIAF 기준 충족 여부를 기준으로 판단하는 것이 합리적이에요.