Atwater 계수는 19세기 말 미국 화학자 윌버 Atwater가 확립한 것으로, 각 다량 영양소(단백질·지방·탄수화물) 1g이 가진 평균 에너지를 나타내는 숫자예요.

사람 영양학에서는 단백질 4 kcal/g, 지방 9 kcal/g, 탄수화물 4 kcal/g으로 쓰여요. 그런데 반려동물 영양학에서는 이 숫자를 그대로 쓰지 않아요.

사람 계수를 쓰면 반려동물 사료 칼로리가 과다 추정돼요. 반려동물의 소화·대사 특성에 맞게 조정한 '수정 Atwater 계수'를 써야 해요.

사람용 Atwater 계수는 사람의 소화율과 대변 손실을 기반으로 만들어졌어요. 반려동물은 소화 효소 구성, 장 길이, 대사 경로가 달라서 영양소 이용률이 달라요.

특히 단백질에서 차이가 나요. 단백질은 소변으로 요소 형태로 질소를 배출하는 에너지 손실이 있어요. 강아지·고양이는 이 손실 패턴이 사람과 달라 3.5 kcal/g으로 수정돼요.

지방도 마찬가지예요. 사람 계수 9 kcal/g 대신 8.5 kcal/g을 써요. 이 0.5 kcal 차이가 사료 전체에서 계산하면 수십 kcal 차이로 쌓여요.

건사료 A의 보장 분석: 단백질 28%, 지방 16%, NFE 35.5% (각각 g/100g 기준).

ME = (28 × 3.5) + (16 × 8.5) + (35.5 × 3.5) = 98 + 136 + 124.25 = 358.25 kcal/100g이에요.

kg 기준으로는 3,582.5 kcal/kg이에요. 사람 계수(4/9/4)로 같은 사료를 계산하면 (28×4) + (16×9) + (35.5×4) = 112 + 144 + 142 = 398 kcal/100g로 과다 추정돼요. 수정 계수와 약 11% 차이가 나요.

보장 분석의 '조섬유(Crude Fiber)'는 NFE 계산 후 Atwater 계산에서 별도로 처리해요. 조섬유 대부분은 소화·흡수되지 않아 에너지 기여가 거의 없어요.

일부 가용성 식이섬유는 장내 발효를 통해 단쇄지방산으로 변환돼 소량의 에너지를 제공해요. 하지만 이 기여도는 Atwater 수정 계수에서 보정 없이 처리하는 게 일반적이에요.

조회분(Ash)은 미네랄로 이루어져 에너지가 없어요. NFE 계산 시 분모에서 빠지므로 Atwater 계산에 직접 기여하지 않아요.

여러 사료를 비교할 때 계수가 일관돼야 해요. A 사료에 사람 계수, B 사료에 수정 계수를 쓰면 비교 자체가 의미 없어져요.

AAFCO와 NRC는 수정 Atwater 계수(3.5/8.5/3.5)를 반려동물 사료 ME 계산의 표준으로 정해요. 수의 영양학 관련 계산을 할 때는 항상 이 계수를 사용하세요.

라벨에 ME가 이미 표기된 경우, 그 숫자를 그대로 써요. 제조사가 더 정밀한 방법(소화율 측정 포함)으로 산출한 값이기 때문이에요. 직접 계산은 라벨 ME가 없을 때만 필요해요.