에틸렌글리콜(ethylene glycol) 자체는 독성이 비교적 낮은 편이에요. 문제는 체내에서 산화되면서 생성되는 대사물인 글리콜산, 옥살산이에요. 옥살산은 칼슘과 결합해 옥살산칼슘 결정을 형성하고 이것이 신세뇨관에 침착해 급성 신부전을 일으켜요.

달콤한 냄새로 인해 개·고양이가 차고나 도로에 흘린 부동액을 자진해서 핥는 사례가 많아요. 냉각수 교체 시 용기나 배수구 주변을 반드시 관리해야 해요.

치사량은 개에서 체중 1kg당 약 4.4mL, 고양이에서 약 1.5mL로 보고돼요. 고양이가 훨씬 적은 양에도 치명적이어서 소량 핥기만 해도 위험할 수 있어요. 표준 부동액 한 큰술(약 15mL)이 소형견에게도 위험한 양임을 인식해야 해요.

치료 골든타임은 개에서 섭취 후 약 8~12시간, 고양이에서 3~4시간으로 훨씬 짧아요. 이 시간 안에 해독제(에탄올 또는 포메피졸)를 투여하면 대사 경로를 차단해 독성 대사물 생성을 막을 수 있어요.

1단계(0~12시간): 취한 듯한 비틀거림, 과도한 음수와 배뇨, 구토가 나타나요. 이 단계에서 많은 보호자가 단순 소화 장애나 놀이 피로로 오해해 골든타임을 놓치게 돼요.

2단계(12~24시간): 심폐 증상이 나타나요. 빠른 호흡, 심박수 증가, 무기력이 심해져요. 3단계(24~72시간): 신세뇨관에 옥살산칼슘이 침착되어 소변량이 급감하고 요독증이 진행해요. 이 단계에서는 신장 손상이 비가역적이 될 수 있어요.

에틸렌글리콜 섭취가 의심되면 즉시 동물병원에 연락하세요. 가정에서 구토를 유도하는 것은 권장되지 않아요. 병원에서는 섭취 시각과 양에 따라 포메피졸(개) 또는 에탄올 투여, 집중 수액 처치를 시작해요.

섭취 후 처음에 증상이 없거나 경미하더라도 골든타임 이내에 처치를 시작해야 해요. '지켜보고 나중에 가야지'라는 판단이 가장 위험한 상황을 만들 수 있어요.

차고 바닥에 흘린 부동액은 즉시 닦아내고 흡수재로 처리한 뒤 폐기하세요. 냉각수 교체 시 용기는 잠금 가능한 캐비넷에 보관하고 배수구 주변을 물로 충분히 씻어내세요. 반려동물이 차량 아래를 오가는 경우 주차 후 바닥을 확인하는 습관이 도움이 돼요.

일부 프로필렌글리콜 기반 부동액은 에틸렌글리콜 대비 독성이 낮아 '반려동물 친화형'으로 표기되지만, 이 역시 대량 섭취 시 독성이 있어요. 어떤 부동액이든 반려동물 접근 차단이 기본 원칙이에요.