에틸렌 글리콜(Ethylene Glycol, EG)은 자동차 냉각수·부동액의 주성분이에요. 문제는 달콤한 맛이 있어 반려동물이 땅에 흘린 부동액 웅덩이나 라디에이터 근처에서 자발적으로 마시는 일이 생겨요.

에틸렌 글리콜 자체는 독성이 크지 않지만, 체내 대사 과정에서 글리콜산·옥살산 칼슘으로 변환돼요. 옥살산 칼슘 결정이 신장 세뇨관에 쌓이면 급격히 신장 기능이 저하돼요. 강아지 치사량은 체중 1kg당 약 4.4ml, 고양이는 1.5ml로 훨씬 낮아요.

겨울철 차량 관리 시즌(10월~2월)에 발생이 집중되며, 주차장 바닥이나 정비소 주변에서 노출 위험이 높아요.

에틸렌 글리콜 중독은 독특한 3단계 양상을 보여요. 1단계(0~12시간) 는 에탄올 중독과 비슷해서 비틀거림·구토·구강 분비 과다가 나타나요. 이 단계에서는 겉보기엔 '취한 것 같다' 고 느낄 수 있어요.

2단계(12~24시간)는 임시 회복처럼 보여서 보호자가 방심하기 쉬운 구간이에요. 하지만 체내에서 대사산물이 계속 생성되고 있어요. 3단계(24~72시간) 에 신장 세뇨관에 결정이 쌓이면서 급성 신부전·무뇨·사망으로 진행할 수 있어요.

고양이는 강아지보다 진행이 빠르고, 1단계 없이 바로 신장 증상으로 이어지는 경우도 있어요.

에틸렌 글리콜 중독의 핵심 해독 원리는 독성 대사를 경쟁적으로 차단하는 거예요. 에탄올(에티알)이나 포메피졸(4-MP) 같은 해독제가 간에서 에틸렌 글리콜의 독성 대사를 막아줘요.

골든 타임은 강아지 기준 6시간, 고양이는 3시간이에요. 이 시간 안에 해독 치료를 시작하면 신장 손상을 막거나 최소화할 수 있어요. 이미 신부전이 진행된 후에는 투석 등의 집중 치료가 필요해요.

부동액 섭취가 의심되면 집에서 기다리지 말고 즉시 동물병원으로 이동해야 해요. 구토 유도도 전문가 지도 아래에서만 시행해요.

가장 효과적인 예방은 부동액이 있는 장소에 반려동물이 접근하지 못하게 하는 것이에요. 차량 정비 후 바닥에 흘린 냉각수는 즉시 닦아내고, 부동액 용기는 잠금 가능한 수납공간에 보관하세요.

주차장이나 야외에서 바닥을 핥는 습관이 있는 아이라면 리드줄을 짧게 잡고 주의가 필요해요. 프로필렌 글리콜(PG) 기반 부동액은 에틸렌 글리콜보다 독성이 낮지만, 고양이에게는 여전히 주의가 필요하고 반려동물 식품 외로는 절대 먹이면 안 돼요.

가장 중요한 신호는 술 취한 것처럼 비틀거리는 운동 실조 증상이에요. 주차장 방문 직후 이런 행동을 보이거나, 갑자기 과도하게 물을 마시고 소변을 자주 본 뒤 무뇨 상태가 되면 에틸렌 글리콜 중독을 의심할 수 있어요.

병원에서는 혈액검사(Ca·BUN·크레아티닌)와 소변 내 옥살산 칼슘 결정 확인으로 진단하고, 에틸렌 글리콜 특이 검사 키트가 있는 병원에서는 신속 진단도 가능해요. 진단 정보와 빠른 이동이 예후에 결정적이에요.