국내외에서 사용되는 제설제는 주로 염화칼슘(CaCl₂)과 염화나트륨(NaCl, 일반 소금)이에요. 염화칼슘은 발열 반응으로 눈을 빠르게 녹이며 낮은 온도에서도 효과적이어서 많이 쓰여요. 일부 지역에서는 포타슘아세테이트, 염화마그네슘 계열도 사용해요.

발바닥 패드는 피부보다 각질이 두껍지만, 장시간 노출되면 자극·균열이 생기고 핥는 과정에서 경구 섭취로 이어져요. 고농도 염화칼슘은 점막과 피부에 부식성 자극을 줄 수 있어요.

소량 경구 섭취 시에는 구역질, 구토, 설사 등 소화기 자극 증상이 나타나요. 더 많은 양이 흡수되면 고나트륨혈증(염화나트륨 계열), 고칼슘혈증(염화칼슘 계열)으로 진행해 신경 증상이 나타날 수 있어요. 구체적으로는 심한 갈증, 과도한 음수, 무기력, 보행 비틀거림, 근육 경련이 관찰돼요.

그루밍으로 한 번에 대량 섭취하기보다는 반복 산책을 통해 소량씩 누적되는 경우가 더 흔해요. 매 산책 후 발을 씻어주는 습관이 가장 효과적인 예방책이에요.

산책 후 발을 심하게 핥거나, 발바닥이 붉고 갈라진 경우 제설제 자극을 의심해볼 수 있어요. 구역질이나 구토가 산책 귀가 직후 나타나면 섭취 가능성이 있어요.

과도한 음수, 무기력, 침울, 보행 이상이 겨울철 산책 후 반복된다면 수의사와 상담하는 것이 좋아요. 피부 증상은 발바닥 패드 균열, 발적, 부기로 나타나며 걷기 불편해하거나 발을 들고 다닐 수 있어요.

귀가 즉시 따뜻한 물로 발을 씻어주는 것이 핵심이에요. 발가락 사이와 패드 주변까지 꼼꼼히 헹궈주고 부드러운 수건으로 닦아요. 완전히 건조하지 않으면 갈라짐이 생길 수 있으므로 건조 후 반려동물 전용 발바닥 보습제를 발라주는 것도 도움이 돼요.

겨울 산책 전에 발바닥 보호용 왁스나 부츠를 활용하면 직접 접촉을 줄일 수 있어요. 산책 경로 중 제설제가 많이 뿌려진 구역은 가급적 피하거나 신속히 통과하는 것이 좋아요.

반려동물 친화 표기(pet-safe) 제설제는 주로 포타슘아세테이트나 요소(urea) 기반으로, 기존 염화칼슘보다 자극이 낮아요. 그러나 '반려동물 안전'이라도 대량 섭취하면 소화기 자극이 있을 수 있어요.

자택 앞 계단이나 마당에 제설제를 사용한다면 반려동물 친화형을 선택하고, 공공 보도는 관리 주체를 바꿀 수 없으므로 결국 발 세척이 가장 실용적인 예방책이에요. 겨울에는 짧은 산책 후에도 발 닦기를 루틴으로 정해두는 것이 좋아요.