신장 기능이 떨어지면 정상적으로 소변으로 배출되어야 할 물질들이 혈액에 쌓여요. 이를 요독 물질(uremic toxins)이라고 해요. 크레아티닌·BUN(혈액 요소 질소)·인드옥실 황산염·파라크레실 황산염 등이 주요 요독 물질이에요.

이 물질들은 혈관 내피, 심장, 신경계 등에 독성을 나타내며 CKD 합병증을 악화시켜요. 흡착제는 이 요독 물질 중 일부가 장에서 흡수되기 전에 결합해 대변으로 배출시키는 방식으로 부담을 줄여요.

키토산은 갑각류 껍질에서 추출한 양이온성 다당류예요. 장 내에서 음이온을 띤 인 및 일부 요독 물질과 결합해 불용성 복합체를 형성하고 대변으로 배출시켜요.

고양이 CKD 보조에 활용된 키토산 기반 제품(예: Epakitin 계열)은 소규모 연구에서 BUN과 크레아티닌 수치를 일부 낮추는 경향을 보였어요. 그러나 근거 규모가 제한적이고 모든 개체에서 동일한 반응을 보이지는 않아요.

활성탄(activated charcoal) 또는 구형 흡착탄(AST-120)은 더 광범위한 요독 물질을 흡착해요. 인드옥실 황산염의 전구체인 인돌을 장에서 흡착해 혈중 인드옥실 황산염 농도를 낮추는 방식이에요.

사람 CKD에서 흡착탄 연구가 상당히 진행되었지만, 반려동물 전용 임상 연구는 여전히 제한적이에요. 활성탄은 동시에 복용하는 다른 약물·영양소의 흡수를 줄일 수 있어서 약물 복용 타이밍과 분리 급여 여부를 수의사와 확인해야 해요.

키토산 기반 흡착제는 반려동물 CKD 보조 제품으로 시판되는 형태가 있어요. 식사에 섞어 급여하는 것이 일반적이에요. 장기 복용 시 칼슘·아연 등 미네랄 흡수에도 영향을 줄 수 있으므로 정기 혈액 검사로 확인하는 것이 좋아요.

흡착제는 처방식, 인 결합제, 오메가-3와 함께 사용되는 경우가 많아요. 각 제품의 급여 타이밍이 충돌하지 않도록 스케줄을 조율하는 것이 실용적이에요. 특히 약물(항생제, 스테로이드 등)과 2시간 이상 간격을 두는 것이 일반적으로 권장돼요.

흡착제는 신장 기능 자체를 회복시키지 않아요. 신장이 처리하지 못하는 독소를 장에서 일부 보조적으로 줄여 전신 독소 부담을 낮추는 방식이에요. 신장 기능 저하가 지속되면 흡착제만으로 수치 유지에 한계가 있어요.

CKD 관리에서 흡착제는 처방식·수액 요법·혈압 관리·인 결합제 등 종합적인 치료 계획의 하나로 포함돼야 해요. 보충제만으로 신장 치료를 대체할 수는 없어요.