급성 신손상(AKI)은 몇 시간에서 며칠 사이에 신장 기능이 급격히 떨어지는 상태예요. 독소·약물·탈수·감염 등 다양한 원인이 있어요. 처치를 통해 원인이 제거되면 신장 기능이 부분 또는 완전히 회복될 수 있어요.

회복기는 크게 세 단계로 나뉘어요. 초기 처치 단계(급성기)는 병원에서 수액과 의약품 처치가 이루어지는 시기예요. 이후 신장 기능이 안정화되는 회복기, 그리고 퇴원 후 가정 관리 단계로 이어져요. 각 단계에서 영양 목표가 다르게 설정돼요.

AKI 회복 여부와 속도는 원인·처치 시기·개체 상태에 따라 크게 다르며, 만성 신장 질환(CKD)으로 이행될 수도 있어요. 회복기 영양 관리는 반드시 수의사의 지도 아래 이루어져야 해요.

AKI 급성기에는 구토·식욕 저하·위장관 증상이 심한 경우가 많아요. 이 시기에는 강제 급여나 경구 영양 공급을 무리하게 시도하기보다 수액을 통한 전해질·산염기 교정과 구토 관리가 우선이에요.

위장관 증상이 안정되면 이른 경장 영양(early enteral nutrition)이 장 점막 기능 유지와 면역에 도움이 돼요. 소량이라도 장을 통한 영양 공급이 완전 정맥 영양보다 생리적 이점이 있어요.

급성기 단백질 제한은 일반적으로 권장되지 않아요. 오히려 이화 상태(catabolism)에서 근육 손실을 막기 위해 적절한 단백 공급이 필요해요. 신장 기능이 심각하게 저하된 경우에만 단백 조정을 고려하며, 이는 반드시 전문적 판단이 필요해요.

구토가 줄고 신장 수치가 개선 추세를 보이면 경구 식이 재도입을 시작해요. 처음에는 소량의 부드러운 음식으로 위장관 내성을 확인하면서 점진적으로 양을 늘려요.

소량씩 자주 급여하는 것이 위장관 자극을 줄이는 데 효과적이에요. 1일 2~3회 급여에서 시작해 4~6회로 나눠 주는 방식이 초기에 적합해요. 구토가 재발하면 즉시 양을 줄이고 수의사에게 보고해야 해요.

이 단계에서는 아직 '완전한 신장 처방식' 보다 먹는 것 자체가 더 중요할 수 있어요. 처방식 도입은 위장관 내성이 확보된 후 점진적으로 시도해요.

퇴원 후에는 수의사가 처방한 식이 계획을 따르는 것이 기본이에요. 신장 수치가 완전히 정상화됐다면 일반 사료로 복귀할 수 있어요. 하지만 CKD로 이행된 징후가 있다면 신장 처방식 유지가 권장돼요.

AKI 경험 후에는 수분 섭취 유지가 특히 중요해요. 탈수는 재발의 주요 위험 인자이기 때문에 습식 사료 비율을 높이거나 음수량을 모니터링하는 것이 도움이 돼요. 퇴원 후 첫 2~4주는 특히 주의 깊게 관찰해 주세요.

퇴원 후 식욕이 회복되지 않거나 다시 떨어진다면, 재입원 없이 수의사에게 빠르게 알리는 것이 중요해요. 고양이의 경우 48시간 이상 절식은 간지방증 위험으로 이어질 수 있어요.

회복기에는 식이 변화에 따른 신장 수치 반응을 규칙적으로 확인해야 해요. 퇴원 후 1~2주, 4주 시점의 혈액검사와 소변검사를 통해 회복 추이를 추적해요.

체중과 근육량 변화도 중요해요. 회복기에 체중이 급격히 줄거나 근육이 현저히 감소한다면 단백과 칼로리 공급이 충분한지 재평가해야 해요. 수분 섭취량 모니터링은 소변 비중 측정으로 간접 확인할 수 있어요.

혈청 칼륨 수치는 AKI 회복 초기에 빠르게 변동하므로 정기 확인이 필요해요. 고칼륨혈증 또는 저칼륨혈증 모두 심장 기능에 영향을 줄 수 있어 식이 조정 방향이 달라져요.