단호박은 반려동물 자연식에서 '위장 친화 채소'로 자주 활용돼요. 수용성 식이섬유인 펙틴이 풍부해서 장내 유익균의 먹이가 되고, 장 내용물에 수분을 붙잡아 배변을 부드럽게 하는 데 도움이 돼요.

변비와 가벼운 설사 모두에 도움이 되는 '양방향 섬유'로 불리는 이유가 여기에 있어요. 변비 때는 장운동을 촉진하고, 묽은 변 때는 수분을 흡수해 변의 형태를 잡아줘요.

수분 함량이 높아(생 기준 약 90%) 수분 보충에도 기여해요. 특히 수분을 잘 안 마시는 아이나 건사료 위주 식단의 아이에게 보조적으로 더해주면 좋아요.

단호박을 줄 때 가장 중요한 것은 씨앗과 씨앗 주변 섬유질 부분을 제거하는 것이에요. 씨앗 자체는 독성이 없지만 크기가 커서 소화기 폐색의 위험이 있어요.

껍질은 딱딱해서 생으로는 소화하기 어려워요. 껍질을 벗기고 찌거나 삶아서 부드럽게 익힌 뒤 주는 것이 가장 좋아요. 전자레인지로 5~8분 익혀도 괜찮아요. 완전히 식혀서 작게 잘라 주세요.

시판 호박 퓨레(canned pumpkin)를 활용할 수도 있어요. 단, 첨가물과 당분이 들어간 파이 필링이 아닌 100% 순수 호박 퓨레를 선택해야 해요.

단호박의 가용성 섬유인 펙틴은 장내에서 젤 형태로 변해 장운동 속도를 조절해요. 급하게 이동하는 장 내용물의 속도를 늦춰주고, 수분을 유지시켜 변의 형태를 안정시켜요.

급성 설사 후 회복식으로 흰쌀밥과 닭가슴살에 단호박 퓨레를 더하는 방법이 자주 활용돼요. 자극이 적고 소화하기 쉬운 성분이기 때문에 위장 부담이 최소화돼요.

장내 유익균 균형이 깨진 상태에서도 펙틴이 프리바이오틱 기능을 해서 좋은 균의 회복을 도울 수 있어요. 항생제 복용 후 회복기에도 보조적으로 활용돼요.

단호박은 칼로리가 낮고 부작용이 드물어서 활용하기 쉬운 채소예요. 하지만 과량으로 주면 장에 가스가 차거나 연변이 생길 수 있어요.

체중 5kg 이하 소형견은 1~2큰술, 중·대형견은 3~6큰술 정도를 보조 급여량으로 봐요. 설사 회복 목적이라면 하루 2~3회로 나눠서 주는 것도 방법이에요.

고양이에게도 소량은 괜찮아요. 1~2티스푼을 하루에 한 번 사료에 섞어주면 수분 보충과 장 건강 보조에 도움이 될 수 있어요.