치와와(약 2kg)와 그레이트데인(약 60kg)은 같은 '개'지만, 체중 1kg당 에너지 요구량이 최대 3배까지 차이 나요. 소형견은 체표면적 대비 체중이 작아 열 손실이 많고, 기초대사율(BMR)이 상대적으로 높아요.

품종은 수천 년의 선택교배를 거치며 신체 구조·대사 효율·소화 특성이 달라졌어요. 이 차이는 단순히 체격만이 아니라 유전적으로 취약한 질환 패턴도 함께 결정해요. 특정 품종에 특정 영양 관리가 필요한 이유예요.

NRC 2006에 따르면 강아지의 기초대사량(RER)은 체중(kg)의 0.75제곱에 70을 곱해 계산해요(70×W^0.75). 소형견은 같은 1kg이더라도 몸 전체의 RER이 대형견보다 단위 체중당 훨씬 높게 나와요.

대형견 퍼피는 빠른 성장 속도 때문에 칼슘·인 비율이 특히 중요해요. AAFCO는 대형견 성장기 칼슘 상한을 2.5% DM으로 제한하는데, 과잉 칼슘이 골격 이상(DOD)을 유발할 수 있기 때문이에요.

소형견은 반대로 저혈당 위험이 높아 하루 3~4회 분할 급여가 기본이에요. 칼로리 밀도가 높은 사료가 필요하지만, 동시에 비만으로 이어지지 않도록 양 조절이 까다로워요.

선택교배는 원하는 외형·기질과 함께 특정 질환 취약성도 함께 고정시켰어요. 예를 들어 베들링턴 테리어는 구리 대사 이상이 유전적으로 높고, 도베르만은 확장성 심근증(DCM) 발생률이 다른 품종보다 높아요.

영양은 이 유전적 취약성을 완전히 막지는 못하지만, 진행 속도를 늦추는 데 의미 있는 역할을 해요. 구리 축적 견종에게 저구리 사료를 쓰거나, DCM 위험 견종에게 타우린·카르니틴을 챙기는 것이 그 예예요.

시중에 '○○견 전용' 사료가 많아요. 이 사료들은 알갱이 크기·형태(치아 관리)·칼로리 밀도·특정 영양소 비율이 해당 품종의 특성에 맞게 조정돼 있어요.

단, '전용' 표시 자체가 법적 기준이 있는 건 아니에요. 기본 AAFCO 또는 FEDIAF 영양 기준을 충족하면서 품종 특이 영양을 반영했는지 라벨을 통해 직접 확인하는 습관이 중요해요.

먼저 우리 아이의 현재 체중과 BCS(체형 점수)를 파악하세요. 그다음 품종이 유전적으로 취약한 질환을 확인하고, 그 부분에 집중하는 영양 전략을 세우면 돼요.

일반 건강한 성견이라면 AAFCO 또는 FEDIAF 기준을 충족하는 사료로 체중을 유지하는 것이 기본이에요. 질환 위험이 있거나 이미 진단받은 경우에는 수의사와 상의해 처방식 또는 특화 식이를 검토해 보세요.