2016년 Cambridge 대학 연구팀은 라브라도의 상당수에서 POMC(프로오피오멜라노코르틴) 유전자 변이를 발견했어요. 이 유전자는 식욕 억제 신호와 관련이 있는데, 변이가 있는 개체는 포만감 신호가 제대로 작동하지 않아요.

변이 보유율은 라브라도 연구 집단의 약 23%로, 보조견 집단에서는 76%까지 높게 나타났어요. 이 변이가 있으면 같은 양을 먹어도 더 배고프다고 느끼고, 그 결과 과식·비만으로 이어지기 쉬워요.

보호자 입장에서는 '잘 먹는 라브라도'가 귀여워 보일 수 있지만, 이는 실제 영양 필요가 아닌 포만감 신호 이상일 수 있어요. 칼로리 관리가 다른 품종보다 훨씬 중요해요.

라브라도는 고관절 이형성증(Hip Dysplasia)과 팔꿈치 이형성증(Elbow Dysplasia)의 발생률이 높은 품종이에요. 체중이 적정 수준을 넘으면 관절에 가해지는 부하가 커지고, 이는 관절 질환의 시작 시점을 앞당겨요.

비만인 라브라도는 정상 체중 개체보다 관절 질환 발생 위험이 최대 2배, 수명은 약 1~2년 짧아진다는 연구 결과가 있어요. 비만은 당뇨·심장 질환·호흡기 문제와도 연결돼요.

라브라도의 MER(유지 에너지 요구량)은 일반적으로 RER(70×W^0.75)의 1.4~1.6배를 적용해요. 그런데 비만 경향이 있는 개체라면 계산값보다 10~15% 낮게 시작해 체중 변화를 관찰하는 방식이 권장돼요.

고섬유 사료는 포만감을 높이면서 칼로리를 낮추는 데 유리해요. 불가용성 섬유(셀룰로스)와 가용성 섬유(사일륨)의 조합이 장 건강과 포만감 모두에 도움이 돼요.

간식은 하루 총 칼로리의 10% 이내로 제한하고, 가능하면 당근·오이 같은 저칼로리 채소로 대체해 보세요. 슬로우 피더 사용은 식사 속도를 늦춰 과식을 줄이는 데 실질적인 효과가 있어요.

라브라도는 퍼피 시기부터 관절 관리가 필요해요. 성장기에 칼슘과 인의 비율(1.2~1.4:1 DM)을 적절히 유지하고, 과도한 칼로리 섭취로 성장 속도가 너무 빨라지지 않도록 하는 것이 골격 건강의 기본이에요.

성견이 된 후에는 오메가-3(EPA+DHA)가 관절 염증을 낮추는 데 도움이 될 수 있어요. 체중 10kg당 EPA+DHA 약 300~500mg 수준이 참고 범위예요. 글루코사민·콘드로이친은 관절 질환이 진단된 경우 수의사와 상의 후 활용해 보세요.

라브라도는 7~8세부터 노령기로 접어들어요. 이 시기에는 활동량이 줄면서 칼로리 요구량도 함께 감소해요. 하지만 근감소(sarcopenia)를 막기 위해 단백질은 줄이지 않는 것이 원칙이에요.

신장 기능에 문제가 없다면 단백질 1.5~1.75 g/kg을 유지하면서 전체 칼로리를 줄이는 방향이 노령 라브라도의 균형 잡힌 전략이에요. 정기적인 혈액 검사로 신장·간 수치를 모니터링해 주세요.