AAFCO는 '라이트(Light/Lite)'나 '리듀스드 칼로리(Reduced Calorie)' 표시에 대해 비교 기준 제품 대비 최소 25% 이상 칼로리가 낮아야 한다는 요건을 제시하고 있어요. 그러나 '다이어트', '체중 관리', '슬림' 같은 표현에는 별도 기준이 없어요.

즉, '다이어트' 표시 사료라도 실제 칼로리 밀도는 제품마다 크게 달라요. 라벨의 표현보다 kcal/100g 또는 kcal/cup 수치를 직접 확인하는 것이 더 정확해요.

첫째, 칼로리 희석 전략이에요. 식이섬유 함량을 높이거나 지방을 줄여 같은 중량당 칼로리를 낮춰요. 아이가 동일한 부피를 먹더라도 칼로리 섭취가 줄어요. 포만감을 유지하면서 에너지 섭취를 줄이는 원리예요.

둘째, 고단백 저탄수 전략이에요. 단백질은 포만감 유지와 근육 보존에 도움이 돼요. 탄수화물을 낮추고 단백질 비중을 높이면 체지방 감소를 유도하면서 근육량을 보호하는 효과가 있어요. 다이어트 중 근감소를 예방하는 데 유리해요.

셋째, 기능성 성분 추가 전략이에요. L-카르니틴은 지방산을 에너지로 이용하는 과정을 보조하는 아미노산이에요. 일부 연구에서 체중 감량 속도와 근육 유지에 도움을 주는 것으로 보고되었어요. 다만 단독으로 극적인 효과를 기대하기는 어렵고 식이 조절과 병행이 필요해요.

비만도에 따라 전략이 달라요. BCS 6~7 수준의 가벼운 비만이라면 현재 사료의 급여량을 줄이거나 라이트 사료로 전환하는 방법이 안전해요. BCS 8~9 수준의 심한 비만이라면 수의사 처방 다이어트 식이를 고려하는 게 좋아요.

중성화 수술 후 에너지 요구량이 감소한 아이는 일반 사료를 기존 급여량 그대로 유지하면 비만으로 이어질 수 있어요. 중성화 후 약 6개월 이내에 급여량 또는 사료 칼로리를 재검토하는 게 권장돼요.

고양이에게 다이어트 사료를 도입할 때는 특히 천천히 전환해야 해요. 고양이는 갑작스러운 칼로리 제한 시 지방간(간지방증, Hepatic Lipidosis)이 생길 수 있어요. 수의사 감독 하에 점진적으로 진행하는 것이 안전해요.

다이어트 사료를 고를 때 라벨에서 가장 먼저 확인할 것은 kcal/100g 수치예요. 일반 건사료는 340~380kcal/100g, 라이트 사료는 230~290kcal/100g 범위가 일반적이에요.

다음은 단백질 DM% 예요. 다이어트 중에도 단백질은 성견 유지기 기준(18% DM 이상)을 충족하거나 더 높은 것이 좋아요. 단백질이 낮은 다이어트 사료는 근감소 위험이 있어요.

조섬유(Crude Fiber) 수치도 확인해요. 섬유 함량이 5% 이상이면 포만감 유지에 도움이 돼요. 10% 이상으로 너무 높으면 소화에 부담이 생기고 미네랄 흡수를 방해할 수 있어요.

다이어트는 속도가 중요해요. 너무 빠른 감량은 근육 손실, 영양 부족, 피로, 기력 저하로 이어질 수 있어요. 강아지는 현재 체중의 1~2% / 주, 고양이는 0.5~1% / 주가 안전한 속도예요.

2~4주 간격으로 체중을 재고 목표 속도에 맞게 급여량을 조정하는 게 좋아요. 운동 없이 사료 조절만으로 다이어트를 진행할 경우, 단백질이 충분하더라도 근육 손실이 일부 생길 수 있어요. 산책이나 놀이 등 활동을 병행하면 효과가 더 좋아요.