뇌의 지방 중 약 15~20%가 DHA예요. 특히 시냅스 막(신경 세포 사이의 연결 부위)에 DHA가 집중돼 있어요. 세포막의 DHA 비율이 높을수록 막이 더 유동적이고 유연해져요.

막의 유동성이 높을수록 신경 전달 물질의 수용체가 더 빠르게 반응하고, 시냅스 가소성이 증가해요. 이것이 DHA가 학습과 기억에 영향을 미치는 생화학적 근거예요.

노령화되면서 뇌의 DHA 수준이 점차 낮아지는 경향이 있어요. 식이로 DHA를 꾸준히 공급하면 이 감소 속도를 늦출 수 있어요.

심장에서는 EPA+DHA가 함께 중요했다면, 뇌에서는 DHA가 구조적 역할로 더 두드러져요. DHA는 신경 세포막에 직접 포함돼 구조를 만들지만, EPA는 뇌 조직에서 상대적으로 낮은 농도로 유지돼요.

EPA는 염증 조절 경로에서 뇌 신경 보호에 간접적으로 기여해요. 특히 신경 염증을 억제하는 경로에서 EPA 파생 물질이 발견돼요. 따라서 뇌 건강에도 DHA 단독보다 DHA+EPA 조합이 더 나은 선택일 수 있어요.

조류유(algae oil)는 DHA 비율이 어유보다 높아요. 어류에 알레르기가 있거나 DHA를 집중적으로 공급해야 할 경우에 활용될 수 있어요.

인지 기능 보조를 목적으로 한 DHA 공급량에 대한 통일된 기준은 아직 없어요. 연구에서 사용된 범위는 체중 1kg당 DHA 약 10~50mg 수준이에요.

처방식에 이미 DHA가 포함돼 있다면 추가 보충 없이도 충분할 수 있어요. 일반식을 급여하는 경우, 오메가-3 함량이 낮은 사료라면 어유 보충을 수의사와 상의해 고려할 수 있어요.

DHA는 산화되기 쉬워서 신선한 제품, 개봉 후 냉장 보관이 중요해요. 산화된 오메가-3는 오히려 뇌 산화 스트레스를 높일 수 있어요.

DHA는 불포화도가 높아 산화되기 쉬워요. 식이에서 DHA를 충분히 공급하더라도 뇌 내에서 산화되면 오히려 독성 물질이 생성될 수 있어요.

비타민 E는 DHA의 산화를 억제하는 주요 항산화제예요. 항산화 복합체와 DHA를 함께 공급하면 DHA가 산화 손상 없이 시냅스 막에 통합될 확률이 높아져요. 이것이 CCD 처방식에서 DHA와 비타민 E가 함께 설계되는 이유예요.

DHA 보충제를 선택할 때 비타민 E가 안정화 성분으로 포함된 제품이 산화 보호 측면에서 유리해요.

노령견 인지 보조 목적으로 DHA를 공급하려면, 처방식 전환이 첫 번째 선택이에요. 처방식에는 DHA, 항산화 복합체, MCT가 연구 기반 비율로 함께 설계돼 있어요.

일반식에서 시작하려면 DHA가 풍부한 어유를 소량부터 추가하고, 처방식 전환 필요성을 수의사와 함께 평가하는 것이 좋아요. 퍼피 시절 DHA를 충분히 공급받은 아이는 뇌 구조 토대가 더 탄탄하게 형성됐을 가능성이 있어요. 노령기 보충은 그 토대를 유지하는 역할이에요.