소변은 신장이 혈액에서 걸러낸 노폐물의 최종 집합체예요. pH는 산성(낮을수록)과 알칼리성(높을수록)의 척도로, 개와 고양이의 정상 소변 pH는 대략 6.0~7.5 범위예요. 식이·수분 섭취·대사 상태에 따라 하루에도 변해요.

소변 pH가 특정 범위를 벗어나면 미네랄이 결정화되기 쉬운 환경이 만들어져요. pH가 낮을수록 옥살산칼슘·요산 결석이, pH가 높을수록 스트루바이트(마그네슘·암모니아·인) 결석이 잘 생겨요. 두 종류의 결석은 관리 방향이 정반대라 소변 pH 파악이 선행돼야 해요.

스트루바이트(Struvite) 결석은 마그네슘·암모늄·인산염이 알칼리성 소변 환경에서 결정을 이루는 거예요. 세균성 방광염이 동반되면 요소 분해 세균이 암모니아를 생성해서 소변을 더 알칼리성으로 만들고 결석 형성을 촉진해요.

강아지에서는 스트루바이트가 가장 흔한 결석이에요. 소변 pH를 6.2~6.5 산성 쪽으로 유지하는 산성화 처방식과 항생제 치료를 병행하면 세균성 스트루바이트는 용해될 수 있어요. 무균성 스트루바이트는 고양이에서 더 흔하고, 역시 소변 산성화와 수분 증가가 핵심이에요.

옥살산칼슘(Calcium Oxalate) 결석은 소변이 산성이고 칼슘·옥살산 농도가 높을 때 형성돼요. 스트루바이트와 달리 약물로 용해되지 않고 외과적 제거나 체외충격파가 필요해요.

이 결석을 가진 아이에게는 소변 pH를 7.0~7.5 알칼리 쪽으로 유지하는 것을 목표로 해요. 구연산칼륨이 소변 칼슘 결정 형성을 억제하는 데 도움이 돼요. 또한 옥살산이 많은 식품(시금치·비트 등)의 과다 급여를 피하는 것이 권장돼요.

수분 섭취를 늘려 소변을 묽게 만드는 것이 모든 결석에 공통적으로 가장 효과적인 예방법이에요. 소변 비중(USG)이 1.030 이하로 유지되면 결석 형성 위험이 낮아져요.

육류 단백질 중심의 식이는 황 함유 아미노산(메티오닌·시스테인)이 산으로 대사돼 소변을 산성으로 만들어요. 반면 채소·과일에 풍부한 유기산 염은 대사 후 알칼리화 효과를 내요.

고양이는 육식동물 특성상 기본적으로 산성뇨 경향이 있어요. 그래서 고양이 사료에는 소변 pH를 유지하도록 설계된 성분이 포함돼 있어요. 처방 결석 예방식을 임의로 다른 사료로 바꾸면 목표 pH에서 벗어날 수 있어요.

약국이나 수의용품점에서 구입한 소변 시험지(pH 시험지)로 가정에서도 간단하게 확인할 수 있어요. 아침 첫 소변을 받아 시험지를 담가 30~60초 후 색으로 pH를 읽어요.

단, 가정 측정은 보조 자료이며 결석 예방의 효과 여부를 확인하는 데 활용해요. 소변 pH가 지속적으로 목표 범위를 벗어난다면 처방 사료를 먹이고 있는지, 수분 섭취가 충분한지 먼저 확인하고 수의사와 상의하는 것이 좋아요. 처방 사료 변경이나 보충제 추가는 수의사 확인 후 결정하세요.