요로 결석은 소변에 특정 미네랄이 과포화 상태가 될 때 결정(crystal)이 형성되면서 시작돼요. 결정이 뭉치면 결석(stone, calculi)이 돼요. 소변 농도, pH, 결석 전구물질의 양, 결석 억제 인자(시트르산·피로인산 등) 의 균형이 결석 형성을 결정해요.

고양이는 요도 해부학상 수컷이 폐색에 훨씬 취약해요. 수분 섭취가 부족한 고양이에서 하부 요로 질환(FLUTD) 발생률이 유의하게 높아요. 건사료만 먹는 고양이는 캔·습식 사료를 먹는 고양이보다 소변이 훨씬 진하고, 소변 중 미네랄 농도도 높아요.

소변 비중(Urine Specific Gravity, USG)은 소변의 농도 지표예요. 강아지 정상 USG는 1.015~1.045, 고양이는 1.020~1.060이에요. USG가 높을수록 소변이 진해서 미네랄이 포화 상태에 도달하기 쉬워요.

수분 섭취를 늘려 소변량을 증가시키면 같은 양의 미네랄이 더 많은 물에 희석돼요. 소변 비중이 1.030 이하로 유지되면 결석 형성 속도가 유의하게 느려진다는 연구 결과가 있어요. 특히 요로 결석 병력이 있는 고양이에서 습식 사료나 수분 보충을 통한 소변 희석이 재발 예방에 중요해요.

가정에서 음수량을 늘리는 방법으로는 습식 사료 전환, 수분이 많은 토핑 추가, 분수형 급수기 활용, 물그릇 위치 다양화 등이 있어요.

스트루바이트(마그네슘·암모늄·인산 결석)는 개와 고양이 모두에서 흔한 결석이에요. 특히 개에서는 세균성 요로 감염이 선행하는 경우가 많아요. 세균이 요소를 분해해 암모니아를 만들고 소변을 알칼리화하면서 스트루바이트가 결정화돼요.

고양이에서는 세균 감염 없이 식이·스트레스·낮은 수분 섭취만으로도 스트루바이트가 생길 수 있어요. 처방식(소변 산성화·마그네슘 제한)과 수분 증가가 핵심 전략이에요. 스트루바이트는 적절한 산성화 처방식으로 용해시킬 수 있는 유일한 결석이에요.

옥살산칼슘 결석은 산성 소변에서 잘 생기고, 식이로 용해되지 않아요. 수술 또는 비뇨기 내시경 제거가 필요해요. 예방이 훨씬 중요한 이유예요.

식이 전략은 두 가지예요. 첫째, 수분 섭취를 늘려 소변을 희석해요. 둘째, 옥살산이 많은 식품(시금치·근대·케일·아몬드)을 제한해요. 칼슘은 무조건 줄이면 안 돼요. 식이 칼슘을 줄이면 장내 옥살산 흡수가 오히려 늘어나 소변 옥살산 농도가 높아질 수 있어요.

일부 품종(미니어처 슈나우저·비숑·라사압소·페르시안 고양이 등)에서 옥살산칼슘 결석 발생률이 높아요. 이런 품종이라면 정기적인 소변 검사와 수분 관리가 더욱 중요해요.

요로 결석 병력이 있는 아이라면 3~6개월마다 소변 검사(침사 검사 포함)를 받는 게 권장돼요. 집에서도 소변 pH 시험지로 주 1회 모니터링하면 경향을 파악할 수 있어요.

음수량 변화를 관찰하는 것도 도움이 돼요. 습식 사료로 전환하거나 토핑을 추가한 후에 소변 비중이 낮아지는지 확인해 보세요. 수의사가 처방식 전환 후 소변 검사를 통해 효과를 확인하는 것이 가장 정확한 방법이에요.

결석 종류를 모르는 상태에서 임의로 식이를 산성화하거나 알칼리화하면 의도치 않게 다른 종류의 결석을 유발할 수 있어요. 반드시 결석 분석 결과를 바탕으로 식이를 조정해야 해요.