소변 비중(Urine Specific Gravity, USG)은 소변의 농도를 나타내는 수치예요. 1.000은 증류수와 같은 수준이고, 숫자가 높을수록 소변에 용질(요소·크레아티닌·전해질 등)이 많이 녹아 있다는 뜻이에요.

건강한 강아지의 USG는 1.015~1.045, 고양이는 1.035~1.060 범위가 일반적이에요. 신장 기능이 저하되면 소변을 충분히 농축하거나 희석하는 능력이 떨어져요. USG가 1.008~1.012 사이로 고정되는 것을 '등장뇨' 라고 하며, 이는 신장이 소변 조절 능력을 많이 잃었다는 신호예요.

신장 환자에서 고농도 소변은 두 가지 문제를 일으킬 수 있어요. 첫째, 요독 물질(BUN·크레아티닌 등)이 농축될수록 신세뇨관 상피세포에 직접 독성으로 작용해요. 둘째, 농축된 소변은 결석 형성의 위험을 높여요.

수분 섭취를 늘려 소변을 희석하면 신세뇨관이 처리해야 하는 농도 자체를 낮출 수 있어요. 하루 소변량이 늘고 USG가 낮아지면, 신장이 동일한 노폐물을 더 낮은 강도로 처리할 수 있어요.

단, USG를 무조건 낮추는 것이 목표는 아니에요. 이미 등장뇨 상태라면 신장이 희석 능력을 잃은 상태라 수분만 늘린다고 USG가 유의하게 내려가지 않을 수 있어요. 수분 보충의 효과가 나타나는지 혈액 검사와 함께 평가해야 해요.

가장 효과적인 방법은 습식 사료 또는 생식·수제식으로의 전환이에요. 건사료의 수분 함량은 약 8~10%이지만 캔 습식은 70~80%, 파우치 형태도 70% 이상이에요. 완전히 전환하지 않더라도 건사료에 물이나 무염 육수를 더하는 것만으로도 일일 수분 섭취량이 크게 늘어요.

고양이는 정지된 물 그릇보다 흐르는 물에 반응하는 경우가 많아요. 순환식 물그릇(분수대 형태)을 사용하면 자발적 음수량이 늘어난다는 보고가 있어요.

음수량 목표는 체중 1kg당 하루 약 40~60mL를 기준으로 삼지만, 신장 환자는 임상 상태에 따라 더 높게 설정하기도 해요. 정확한 목표는 수의사와 함께 설정하세요.

가장 간단한 방법은 하루 음수량을 직접 측정하는 거예요. 아침에 물그릇에 일정량을 담고 저녁에 남은 양을 빼면 하루 음수량을 대략 파악할 수 있어요. 사료 속 수분도 포함하려면 사료 무게와 수분율을 곱해 더해야 해요.

소변 비중은 병원에서 요검사 시 확인되지만, 집에서는 소변 색으로 대략 판단할 수 있어요. 짙은 노란색은 농축 소변, 옅은 연노랑~투명은 희석 소변이에요. 단 등장뇨 상태에서는 색으로 판별이 어렵고, 반드시 정기 검사가 필요해요.

심장 질환이 동반된 신장 환자는 과도한 수분 보충이 부종이나 흉수를 악화시킬 수 있어요. 이 경우 신장과 심장 두 가지 목표를 동시에 고려한 수분 관리가 필요해요.

신장 환자에서 수분을 강제로 많이 먹이면 오히려 스트레스가 될 수 있어요. 습식 사료 전환, 물그릇 위치 개선 등 환경적 접근이 먼저예요. 수분 섭취는 강제보다 유도가 효과적이에요. 다음 가이드에서 구체적인 환경 설계를 확인해볼 수 있어요.