건강한 신장은 소변을 농축시켜 수분 손실을 최소화해요. 하지만 CKD가 진행되면 이 농축 능력이 저하돼요. 같은 양의 노폐물을 배출하는 데 더 많은 물이 필요해지는 거예요.

탈수 상태가 되면 신장으로 가는 혈류(신장 관류)가 줄어들고, 이미 손상된 사구체에 추가적인 허혈 손상이 생겨요. 가벼운 탈수도 반복되면 잔존 신기능 저하를 앞당길 수 있어요.

CKD 고양이에서 만성 탈수는 체중 감소, 식욕 부진, 구토 악화로도 이어져요. 수분 관리는 처방식이나 인 제한 못지않게 신장 관리의 중요한 축이에요.

건강한 성견·성묘의 하루 자유 음수량은 대략 체중(kg) × 50~70mL 수준이에요. CKD 환자는 신장의 농축 능력 손실로 인해 이보다 많은 양이 필요할 수 있어요.

중요한 것은 '절대량'보다 소변 비중(Urine Specific Gravity, USG)과 수화 상태를 수의사가 정기적으로 평가하는 거예요. USG가 낮게 유지된다면 신장이 소변을 농축하지 못하는 상태를 반영하고, 이때 음수량이 충분한지 함께 확인해야 해요.

피부 탄력 검사(피부를 살짝 집었다 놓을 때 원래대로 돌아오는 속도)나 구강 점막 습도 확인은 집에서 탈수 여부를 간단히 확인하는 방법이에요. 점막이 건조하거나 피부 복원이 느리면 수분 보충이 더 필요한 신호예요.

가장 효과적으로 수분 섭취를 늘리는 방법은 습식(캔·파우치) 사료로 전환하거나, 건사료에 물을 첨가하는 거예요. 습식 사료는 보통 수분 78~82%를 함유하고 있어서, 건사료(수분 10% 내외)보다 훨씬 많은 수분을 식사와 함께 제공해요.

CKD 처방 습식사료는 수분 공급과 동시에 단백질·인 제한을 충족시키는 데 특히 유용해요. 건사료를 고집하는 아이라면 따뜻한 물에 불려 죽처럼 만들거나, 저인·저나트륨 육수(국)를 소량 추가하는 방식도 도움이 돼요.

단, 육수를 만들 때는 시중 제품 대신 끓인 뒤 기름을 제거한 순수 육수를 쓰세요. 시중 인스턴트 육수는 나트륨이 높아 신장 환자에게 적합하지 않아요.

특히 고양이는 정지된 물그릇보다 흐르는 물을 선호하는 경우가 많아요. 자동 순환식 급수기(드링킹 파운틴)는 음수량을 늘리는 데 도움이 돼요. 물그릇 위치와 소재(스테인리스·도자기 선호)도 음수 습관에 영향을 줄 수 있어요.

강아지는 식사 후, 산책 후 충분한 음수를 제공하고 항상 신선한 물이 있도록 하루 2~3회 교체해 주세요. 물그릇을 집 안 여러 곳에 두면 접근성이 높아져 자연스럽게 음수량이 늘어요.

수분 섭취가 부족한 신장 환자는 수의사 판단 하에 피하 수액(Subcutaneous fluid) 보충이 처방되기도 해요. 자가 피하 수액 주사는 보호자가 교육받은 후 집에서 정기적으로 시행하는 경우도 있어요.

가장 간단한 지표는 소변 색이에요. 옅은 노란색~투명에 가까운 소변은 수분이 충분하다는 신호, 짙은 노란색이나 갈색이면 수분이 부족할 가능성이 있어요. 소변 색을 매일 체크하는 습관을 들이면 조기에 탈수 징후를 파악할 수 있어요.

무게 변화도 단서가 돼요. 하루 이틀 사이 체중이 0.5~1% 이상 줄었다면 수분 손실 가능성을 의심할 수 있어요. 정기 검진 때 BUN·크레아티닌 수치가 갑자기 높아졌다면 그 직전 수분 섭취 상황을 수의사에게 공유하세요.