개와 고양이의 소화관은 사람과 마찬가지로 일정한 체온(38~39℃) 환경에서 최적으로 작동해요. 0℃에 가까운 냉동 식품을 빠르게 섭취하면 위장 온도가 급격히 떨어지고, 소화 효소의 활성도가 일시적으로 저하될 수 있어요.

실제로 한 번에 많은 양을 빠르게 먹는 경우 구토·설사·복부 팽만이 나타날 수 있어요. 특히 위장이 예민한 아이, 노령견·노령묘, 이미 소화기 문제를 겪고 있는 아이는 소량씩 천천히 주는 것이 권장돼요.

반면 소량을 핥는 정도로 줄 때는 대부분 문제가 없고 체온 냉각 효과와 여름철 수분 보충에 도움이 돼요.

시판 아이스크림에는 반려동물에게 독성이 있는 성분이 여러 가지 포함되어 있어요. 가장 주의할 것은 자일리톨(xylitol)인데, 당알코올 계열 '무설탕' 제품에 자주 쓰여 강아지에게 저혈당·간 손상을 일으킬 수 있어요.

초콜릿 아이스크림은 테오브로민과 카페인이 문제예요. 소량이라도 강아지에게는 신경계·심장 독성을 유발할 수 있어요. 마카다미아·건포도 성분이 포함된 제품도 마찬가지예요.

유당(lactose) 함량도 무시할 수 없어요. 강아지와 고양이는 성장 후 락타아제 분비가 감소해 고유당 식품을 소화하지 못하는 경우가 많아요. 아이스크림 특유의 고유당 함량은 설사를 유발하기 충분해요.

반려동물용 냉동 간식의 핵심은 단순한 재료 구성이에요. 무설탕 플레인 요거트(유당 일부 분해됨)·삶아서 으깬 닭가슴살·수박 과육(씨 제거)·블루베리 등 단일 재료를 얼리는 방식이 일반적이에요.

설탕·인공감미료·소금·양파·마늘 등이 전혀 들어가지 않아야 해요. 재료를 얼리기 전에 이미 반려동물이 먹을 수 있는 상태인지 확인하세요. '얼리면 안전해진다'는 개념은 없어요.

크기는 단번에 삼키지 않고 핥을 수 있는 형태가 이상적이에요. 너무 딱딱하게 얼면 치아 파절 위험이 있으므로, 반쯤 녹은 상태나 퓨레로 얼린 형태가 적합해요.

고양이는 일반적으로 찬 음식에 더 예민해요. 강제적으로 차가운 음식을 받아들이는 것을 거부하는 개체도 많아요. 고양이가 냉동 간식에 관심을 보이지 않는다면 굳이 줄 필요가 없어요.

강아지 중에서도 단두종(퍼그·불도그 등)은 빠르게 먹는 경향이 있어 온도 자극을 더 강하게 받을 수 있어요. 자동으로 빠르게 핥아먹는 습성이 있는 아이에게는 조금씩 나눠 여러 번 제공하는 것이 좋아요.

처음 시도라면 소량을 손바닥에 올려 체온으로 살짝 녹인 후 주세요. 이후 문제가 없으면 조금씩 크기를 키워도 돼요. 기존에 먹이던 재료로 얼린 간식을 만들면 새로운 재료에 대한 반응을 별도로 볼 필요가 없어요.

간식 총량은 하루 칼로리의 10%를 넘지 않는 것이 원칙이에요. 냉동 간식이라도 칼로리는 그대로이므로 메인 식사량을 조금 줄여 균형을 맞춰야 해요. 특히 수박처럼 당분이 있는 과일은 양에 주의하세요.