스피룰리나(Spirulina platensis)는 나선형 남조류(cyanobacteria)예요. 건물 기준 단백 함량이 55~70%로 매우 높고, 필수 아미노산을 모두 포함해요. 피코시아닌(phycocyanin)이라는 청남색 색소가 항산화·항염 작용을 가지는 것으로 연구돼요.

클로렐라(Chlorella vulgaris)는 단세포 녹조류예요. 단백 함량은 50~60%이며, 엽록소(chlorophyll) 함량이 매우 높아요. 세포벽이 두꺼워 소화율이 낮을 수 있는데, 파쇄 처리(cracked cell)를 거치면 소화 접근성이 개선돼요.

스피룰리나의 아미노산 프로필은 식물성 원료 중 비교적 균형 잡힌 편이에요. 라이신, 트레오닌, 트립토판이 포함돼 있고 분지아미노산(BCAA) 함량도 있어요. 다만 메티오닌·시스틴이 상대적으로 낮아 고양이의 함황 아미노산 요구를 단독으로 충족하기 어려워요.

실제 사료나 보조제에서 스피룰리나·클로렐라가 사용되는 양은 전체 식단의 0.1~1% 수준이에요. 이 정도 양으로는 단백 요구량에 의미 있는 기여를 하기 어렵고, 주로 색소·항산화 성분 공급을 목적으로 해요.

스피룰리나는 세포벽이 없어 소화 접근성이 좋고, 처리된 스피룰리나 분말의 단백 소화율은 약 83~88%로 식물성 원료 중 높은 편이에요. 반면 클로렐라는 두꺼운 세포벽 때문에 파쇄 처리 없이는 소화율이 낮아요. 파쇄(cracked cell) 제품 기준으로는 소화율이 개선돼요.

미세조류 단백의 생체 이용률은 동물성 단백보다는 낮지만, 식물성 원료 중에서는 비교적 높은 편이에요. 단, 연구 대부분이 사람과 수산 양식 동물 대상이라 개·고양이에 대한 직접 데이터는 제한적이에요.

스피룰리나의 피코시아닌과 베타카로틴은 항산화 활성을 가지며, 일부 동물 연구에서 염증 마커 감소와 면역 세포 활성화가 보고됐어요. 클로렐라의 엽록소는 일부 중금속 결합 작용이 제기되지만, 반려동물 임상에서의 근거는 아직 제한적이에요.

이러한 기능성을 근거로 프리미엄 반려동물 보조제와 사료에 스피룰리나 파우더가 소량 첨가되는 경우가 늘고 있어요. 기대되는 효과가 있더라도 과량 첨가는 피하는 것이 좋고, 보조제 형태로 추가할 때는 수의사와 상의하는 것이 안전해요.

스피룰리나·클로렐라를 보조제로 추가할 때는 제조사 권장량을 따르는 것이 기본이에요. 일반적으로 체중 10kg 기준 하루 0.5~1g 이하 소량이 많이 쓰여요. 처음 급여 시 소량부터 시작해 소화 반응을 확인하세요.

스피룰리나 제품 중 일부는 오염된 수계에서 채취한 경우 마이크로시스틴(microcystin) 등 독소를 포함할 수 있어요. GMP 인증·중금속 검사 결과가 있는 제품을 선택하는 것이 중요해요. 또한 자가면역 질환이 있는 반려동물에서는 면역 자극 효과 때문에 수의사 확인 후 사용하는 것이 좋아요.