동애등에(Black Soldier Fly, Hermetia illucens), 갈색거저리(Tenebrio molitor, 밀웜), 귀뚜라미(Acheta domesticus)는 유럽·미국·한국 등에서 반려동물 사료 원료로 승인되거나 연구 중인 곤충이에요. 환경 부하가 적고, 단백 함량이 높으며, 동물성 부산물을 먹고 자라기 때문에 순환 자원 관점에서도 주목받아요.

세 원료 모두 '신단백(novel protein)'으로 분류돼 기존 닭·소·물고기에 대한 알러지 반응이 없는 반려동물에게 대안이 될 수 있어요. 다만 갑각류에 알러지가 있다면 곤충 단백에도 교차반응이 나타날 수 있어 주의가 필요해요.

동애등에 유충 분말의 단백 함량은 건물 기준 약 40~45%예요. 지방 함량이 세 종류 중 가장 높아(약 30~35%) 에너지 밀도가 높고, 라우르산(lauric acid) 비율이 높은 것이 독특한 지방 구성이에요. 라우르산은 항균 작용이 제기되지만 반려동물 임상 근거는 제한적이에요.

아미노산 측면에서는 라이신이 풍부하고 메티오닌도 적절하게 포함돼 있어요. 키틴(chitin) 함량이 세 종류 중 가장 높은데, 키틴은 소화되지 않는 불용성 섬유로 장 건강에 영향을 줄 수 있어요.

갈색거저리 유충 분말은 건물 기준 단백 함량이 50~55%로 세 종류 중 높은 편이에요. 지방 함량은 25~30%로 BSF보다 낮아요. 불포화 지방산(리놀레산, 올레산) 비율이 높아 지방 구성이 식물성 기름과 유사한 면이 있어요.

아미노산 구성은 닭고기와 유사하게 라이신·루신·발린이 풍부해요. 소화율도 세 종류 중 높은 편으로, 잘 가공된 밀웜 분말은 단백 소화율 82~88%가 보고돼요. 알러지 반응은 드물지만 갑각류 알러지 아이에게는 주의가 필요해요.

귀뚜라미 분말의 단백 함량은 건물 기준 55~65%로 세 종류 중 가장 높아요. 지방은 20~25%이며, 오메가-6와 오메가-3의 비율이 비교적 균형 잡힌 편이에요. 타우린이 소량 포함돼 있다는 연구가 있지만, 고양이 요구를 충족하기에는 양이 부족해요.

귀뚜라미는 아미노산 구성에서 라이신과 트레오닌이 풍부하고, 비타민 B12·철·아연 등 미네랄도 포함돼 있어요. 유럽에서는 일부 반려동물 사료 원료로 승인되어 있어요.

동애등에·갈색거저리·귀뚜라미는 각각 지방 에너지가 높은 원료, 균형 잡힌 중간형, 단백 밀도가 높은 원료로 구분할 수 있어요. 알러지 배제식을 고려한다면 이전 식단에 사용된 적 없는 원료를 선택하는 것이 기본이에요.

어떤 곤충 단백을 선택하든, 제품이 AAFCO 또는 FEDIAF 기준을 충족하는지, 제조 공정의 위생·검증 여부가 중요해요. 곤충 단백 사료는 국내 유통되는 제품이 점차 늘고 있으니 라벨과 인증 정보를 꼭 확인하세요.