노령기에는 위산 분비와 소화 효소 활성이 줄어드는 경우가 많아요. 소장 점막의 흡수 능력도 저하될 수 있어요. 같은 양의 비타민을 먹어도 실제로 흡수되는 양이 적어질 수 있다는 뜻이에요.

특히 비타민 B12는 위의 내인자(Intrinsic Factor)가 필요한데, 노령기에 위 점막 기능이 떨어지면 흡수율이 줄어요. 비타민 D는 피부에서 합성 효율이 나이와 함께 감소해요. 비타민 E는 산화 스트레스가 누적되는 노령기에 소모량이 늘어요.

비타민 D는 칼슘 대사뿐 아니라 근육 기능, 면역 조절에도 관여해요. 노령기에 비타민 D가 낮으면 근력 저하가 빨라질 수 있고, 골다공증 위험도 올라가요.

노령 동물의 비타민 D 상태는 혈중 25-OH-D 농도로 확인할 수 있어요. 결핍이 확인됐다면 보충을 고려하되, 과다 공급 시 고칼슘혈증 위험이 있어 용량 설정은 수의사와 상의해야 해요.

노령기 신장 기능이 저하된 경우, 비타민 D 활성화가 잘 안 돼 결핍이 더 쉽게 발생해요. 만성 신장 질환 진단을 받은 노령 동물은 비타민 D 상태를 정기적으로 모니터링하는 것이 권장돼요.

노령기에는 세포의 산화 손상이 축적돼요. 비타민 E는 세포막 지방산을 산화에서 보호하는 주요 항산화제예요. 노령견과 노령 고양이에서 비타민 E 혈중 농도가 낮아지는 경향이 관찰된다는 연구가 있어요.

강아지와 고양이는 비타민 C를 체내에서 합성하지만, 노령기에는 산화 스트레스 증가로 자가 합성량이 충분하지 않을 수 있어요. 노령기 항산화 지원은 비타민 E를 우선으로 고려하고, 비타민 C는 보조적으로 활용해요.

비타민 E와 셀레늄은 함께 항산화 효과를 발휘해요. 노령기 항산화 영양 보강 시 이 두 가지를 함께 고려하면 효율이 좋아요. 다만 셀레늄은 과다 시 독성이 있으므로 보충 전 사료 내 함량을 먼저 확인해야 해요.

비타민 B12는 신경 수초 형성과 유지에 관여해요. 노령기에 B12가 낮으면 무기력, 신경학적 증상, 인지 기능 저하와 연관될 수 있어요. 특히 만성 장질환이나 위 기능 저하가 있는 노령 동물에서 B12 결핍 위험이 높아요.

피리독신(B6)은 신경전달물질인 세로토닌·도파민 합성에 필요해요. 노령기 인지 기능 저하(CCD)와 함께 B6 상태를 점검하는 것이 도움이 될 수 있어요.

노령기 인지 기능 저하가 의심되는 동물에서 DHA, 비타민 E, B군 비타민을 포함한 영양 지원이 연구된 바 있어요. 인지 보조는 영양만으로 해결되지 않지만, 영양 결핍이 진행을 앞당길 수 있어요.

노령기 비타민 보강은 검사 없이 추측으로 시작하기보다, 6~12개월 단위 혈액 검사로 실제 상태를 파악하는 것이 출발점이에요. 25-OH-D(비타민 D), 혈청 코발라민(B12), 혈청 알부민, 빈혈 여부가 주요 확인 항목이에요.

노령기 전용 사료(Senior 표기 제품)는 일반적으로 항산화 비타민이 강화되고 칼로리 밀도가 조정돼 있어요. 하지만 모든 시니어 사료가 동일한 비타민 수준을 제공하지는 않아요. 제조사의 영양 분석 데이터를 확인하거나 수의사와 상담해 적합한 제품을 선택하세요.

보충제를 사용한다면 지용성 비타민은 용량 과다에 주의하고, 수용성 B군은 비교적 안전하게 보충할 수 있어요. 노령기 신장 기능이 저하된 경우 비타민 D·인 관련 보충은 수의사 처방 하에 진행해야 해요.