신장의 핵심 역할 중 하나는 소변을 '농축'해 물을 아끼는 거예요. 건강한 신장은 소변을 혈액보다 훨씬 진하게 만들어 낼 수 있어요. 하지만 노화가 진행되면 이 농축 능력이 서서히 떨어져요.

결과적으로 같은 노폐물을 배출하는 데 더 많은 물이 필요해지고, 음수량이 충분하지 않으면 혈중 노폐물 농도가 빠르게 오를 수 있어요. 특히 만성 신장 질환(CKD) 이 진행될수록 이 현상이 뚜렷해져요. 다음이 잦아지거나 소변색이 매우 엷어지는 것도 이 때문이에요.

만성 신장 질환(CKD)이 있는 아이는 수분 유지 능력이 낮아서 탈수 위험이 상시 존재해요. 탈수가 되면 신장으로 가는 혈류가 줄어들고, 이것이 신장 손상을 가속시키는 악순환이 생겨요.

동시에 신장이 손상된 경우 수분을 너무 많이 공급하면 부종이나 혈압 상승 위험도 있어요. 수분은 '너무 많지도 적지도 않게'가 원칙이에요. 적정 음수량은 수의사 지도 아래 신장 수치 변화를 보면서 조정하는 게 가장 안전해요.

일반적으로 CKD 아이에게는 습식 사료 또는 물을 섞은 건사료 급여, 분수형 급수기 설치, 여러 위치에 급수대 배치 등으로 자연스러운 음수를 유도해요.

습식 캔 사료는 수분 함량이 75~80%로 건사료(약 10%)와 차이가 커요. 건사료만 먹는 아이라면 전체 수분 섭취량이 필요량에 미달할 수 있어요. 신장에 부담을 줄이면서 수분을 보충하는 가장 쉬운 방법은 습식 사료 비율을 늘리거나 건사료에 물을 적셔 주는 거예요.

닭 삶은 물(무염)이나 신장 처방식 국물을 활용하면 음수 의지가 없는 아이의 수분 섭취를 도울 수 있어요. 단 시중 육수나 사람용 국물은 나트륨이 많아 신장에 오히려 부담이 될 수 있으니 주의가 필요해요.

냉장 보관된 차가운 물보다 실온 물이 음수량을 늘리는 데 유리해요. 물 온도를 16~20°C 정도로 맞추면 기호성이 조금 더 좋아지는 경향이 있어요.

하루 음수량을 측정하려면 아침에 급수기에 일정량을 넣고 저녁에 남은 양을 빼서 계산해요. 사료의 수분 함량도 함께 더하면 총 섭취량을 추정할 수 있어요.

소변 색과 양도 중요한 지표예요. 소변이 매우 엷은 노란색 또는 거의 무색이면 충분히 수분이 공급되고 있다는 신호예요. 진한 노란색이나 주황색 소변은 수분 보충이 더 필요하다는 신호일 수 있어요.

체중을 주 1~2회 측정하면 갑작스러운 수분 손실을 빠르게 파악할 수 있어요. 2~3일 사이 체중이 2~3% 이상 줄었다면 탈수 여부를 확인해야 해요.

신장 질환이 진행된 아이 중 경구 수분 보충만으로 탈수가 조절되지 않는 경우, 수의사는 보호자가 집에서 피하 수액을 놓는 방법을 안내하기도 해요. 피하 수액은 피부 아래로 수액을 공급해 천천히 흡수시키는 방법이에요.

피하 수액은 수의사의 처방과 교육 없이 임의로 시작하는 것은 권장되지 않아요. 수액의 종류·양·빈도는 신장 수치와 전해질 상태에 따라 달라요. 정기적인 혈액 검사로 수치를 확인하면서 조정하는 것이 안전해요.