신장은 하루에 수십 리터의 혈액을 걸러 노폐물을 소변으로 배출해요. 이 여과 과정이 원활하게 돌아가려면 충분한 혈류 압력, 즉 적정한 혈액량이 전제돼야 해요.

탈수가 진행되면 혈액량이 줄고 사구체 여과율(GFR)이 떨어져요. 신장에 도달하는 혈류가 감소하면서 신세뇨관 세포에 허혈성 손상이 축적돼요. 이 손상이 반복되면 만성 섬유화로 이어질 수 있어요.

고양이는 특히 사막 출신 동물의 유산으로 농축 소변을 만드는 능력이 있어요. 그러나 이 능력이 지속적인 탈수 상태를 안전하게 버텨낸다는 뜻은 아니에요. 만성적으로 낮은 음수량은 신장에 누적 부담을 줘요.

CKD가 진행되면 신장의 농축 기능이 떨어져서 더 많은 소변이 묽게 배출돼요. 그러면 탈수 위험이 높아지고, 탈수는 다시 신장 기능을 악화시켜요. 이 악순환 고리가 CKD 진행의 핵심 기전 중 하나예요.

IRIS(국제 수의 신장 학회) 가이드라인에서도 CKD Stage 2 이상에서 충분한 수분 섭취를 지원하는 것을 식이 관리의 기본 항목으로 다루고 있어요. 습식 사료나 음수량 증가가 요독 농도를 낮추는 데 실질적으로 도움이 돼요.

신장이 걱정되는 아이를 위한 수분 전략은 크게 두 가지예요. 음수량을 늘리는 것과 사료에 수분을 더하는 것이에요.

습식·캔 사료는 수분 함량이 70~80%에 달해 건사료에 비해 훨씬 많은 수분을 식사를 통해 공급해요. 건사료를 급여 중이라면 따뜻한 물을 불려서 주거나, 별도의 습식 트핑을 더하는 방법이 있어요.

급수기 위치도 중요해요. 사료 그릇 바로 옆은 피하고, 집 안 여러 곳에 두면 음수 기회가 늘어요. 유속이 있는 분수형 급수기가 정적인 물그릇보다 고양이의 음수를 늘리는 데 도움이 된다는 연구 결과도 있어요.

신장이 약한 아이의 수분 상태를 집에서 간단히 확인하는 방법이 있어요. '피부 텐트 테스트'는 목덜미 피부를 살짝 집어 올렸다가 놓을 때 돌아오는 속도를 보는 거예요. 정상이면 1~2초 안에 돌아와요. 3초 이상이면 탈수를 의심할 수 있어요.

소변 색깔도 좋은 지표예요. 연한 노란색이 이상적이고, 진한 노란색이나 주황빛이면 수분이 부족한 신호일 수 있어요. 단, CKD 진행기에는 소변이 오히려 묽어지는 경우도 있어 소변 비중(USG) 검사가 더 정확해요.

=일일 음수량을 기록==해 두면 수의사와의 상담에서 매우 유용한 정보가 돼요. 물그릇을 매일 채우는 양으로 대략 추정할 수 있어요.

CKD 식이에서 인(P) 제한이 중요하지만, 수분 관리 역시 병행해야 해요. 저인 처방식 중에도 습식 형태가 있어서 인 제한과 수분 보충을 동시에 충족할 수 있어요.

자칫 저인 건사료만 고집하다 음수량이 줄면 오히려 신장에 더 큰 부담이 될 수 있어요. 저인·고수분의 조합이 CKD 관리에서 가장 좋은 식이 방향으로 다뤄져요.

CKD 단계와 개별 상태에 따라 최적의 수분 전략이 달라질 수 있어요. 정기적인 혈액·소변 검사를 통해 수의사와 함께 모니터링하는 것을 권장해요.