나이가 들면 위산 분비와 소화 효소 활성이 낮아져요. 단백질·지방의 소화율이 젊을 때보다 10~15% 떨어지는 경우도 있어요. 이 때문에 같은 양을 먹어도 실제로 흡수되는 영양이 줄어들 수 있어요.

한편 근육량도 자연스럽게 감소(근감소증, sarcopenia)해요. 근감소를 늦추려면 오히려 소화율 높은 단백질을 충분히 공급해야 해요. NRC 2006은 노령견의 단백질 요구량이 성견 유지기 이상임을 명시하고 있어요.

신장 수치(BUN·크레아티닌·SDMA)가 정상 범위 내에 있다면, 단백질을 줄이는 것은 근감소를 가속시킬 뿐이에요. 여러 임상 연구에서 건강한 노령견에서 고단백 식이가 신장 기능을 악화시키지 않는다 는 결과가 확인됐어요.

단, 이미 만성 신장 질환(CKD)이 진행됐다면 이야기가 달라요. CKD가 확진됐을 때는 단백질 '양'보다 '인' 제한이 우선 과제이고, 단백질 조정은 수의사 지도 아래 이뤄져야 해요. 혈액 검사 없이 임의로 단백질을 줄이는 것은 피해야 해요.

노령기 수제식의 핵심은 '소화율'이에요. 닭 가슴살·달걀·연어 등 소화율 높은 동물성 단백을 충분히 쓰고, 조리는 완전히 익혀요. 지방은 DM 10~15% 범위에서 관리하고, 췌장 부담이 있는 아이는 10% 이하로 낮춰요.

탄수화물은 소화가 잘 되는 익힌 쌀·고구마·귀리를 사용해요. 저지방 고소화 채소(익힌 호박·당근)는 식이섬유와 항산화 성분을 동시에 공급해요. 레시피는 한 끼 분량 기준으로 체중 1kg당 20~25kcal를 목표로 하되, BCS로 매달 조정해요.

노령기에는 관절 건강 지원을 위한 오메가-3 공급이 중요해요. EPA와 DHA는 염증 반응을 조절하는 역할을 해요. 연어·고등어·어유 보충제로 하루 EPA+DHA 합계 체중 1kg당 50~100mg을 목표로 해요.

뇌 노화 지원에는 항산화 성분이 도움이 돼요. 블루베리·브로콜리 소량을 수제식에 추가하면 폴리페놀·비타민 C를 섭취할 수 있어요. 코코넛 오일(중사슬지방산·MCT)이 인지 지원에 활용되기도 하지만, 고지방이므로 하루 체중 1kg당 1mL 이내로 제한해야 해요.

노령기 수제식은 6개월에 한 번, 가능하면 3개월에 한 번 혈액·소변 검사를 통해 신장·간·전해질·알부민 수치를 확인하는 것이 권장돼요.

체중도 매달 기록해요. 노령기에 체중이 서서히 줄어든다면 칼로리 부족이나 근감소 신호일 수 있어요. BCS 4~5/9(9점 척도 기준)를 유지하는 것이 목표예요. 피모 건조·무기력·식욕 저하가 나타나면 영양 결손을 먼저 의심하고 수의사와 상의하세요.