지루성 피부염은 크게 두 유형으로 나뉘어요. 피지 과다 분비로 피부가 기름지고 냄새가 나는 '유성형'과, 반대로 피부 장벽이 무너져 건조·각질이 쌓이는 '건성형'이에요.

원발성(primary)은 특정 견종의 유전적 경향이 큰 경우이고, 속발성(secondary)은 갑상선 기능 저하, 알레르기, 영양 불균형 같은 다른 원인에 의해 발생해요. 속발성 지루증의 경우 영양 요인이 상당한 비중을 차지해요.

식이가 지루증의 근본 원인이 되는 경우는 드물지만, 오메가-6 지방산·비타민 A·아연이 결핍되거나 불균형하면 각질 형성 속도와 피지 분비에 영향을 줄 수 있어요.

비타민 A(레티놀)는 상피세포 분화를 직접 조절하는 영양소예요. 피부 표피세포가 적절한 속도로 분화·탈락하도록 신호를 보내는 역할을 해요. 이 신호가 약해지면 각질세포가 비정상적으로 쌓이고, 피지선 활동도 영향을 받아요.

과잉도 문제예요. 비타민 A는 지용성이라 체내에 축적되는 특성이 있어요. 과량 보충은 오히려 피부 건조·탈모·독성을 유발할 수 있어요. AAFCO 최소 기준(성견 DM 기준 5,000 IU/kg)을 충족하는 수준에서 관리하는 것이 우선이에요.

상업 사료를 균형식으로 급여 중이라면 비타민 A 결핍은 드물어요. 오히려 간(닭간·소간)을 매일 과량 급여하는 홈메이드 식이에서 과잉이 생기는 사례가 더 흔해요.

피부 피지선은 주로 포화·단일불포화 지방을 사용하지만, 세라마이드·스핑고리피드 같은 피부 장벽 지질에는 리놀레산(오메가-6)이 필수 재료로 쓰여요. 리놀레산이 부족하면 장벽 기능이 약해져 수분 손실과 각질 불균형이 동시에 나타날 수 있어요.

오메가-6과 오메가-3의 비율도 중요해요. 오메가-3(EPA·DHA)는 염증성 피지 생성을 억제하는 방향으로 작용하고, 오메가-6는 장벽 지질 합성에 쓰여요. 두 계열이 균형을 이룰 때 피부 항상성이 유지돼요.

지루성 피부염을 가진 반려동물에서 오메가-3 보충이 증상 완화에 도움이 됐다는 소규모 임상 보고들이 있지만, 근거 수준이 높은 대규모 연구는 아직 부족해요. 식이 지방산 조정은 보조 수단으로 이해하는 것이 적절해요.

아연은 표피세포 분열·각질화·피지선 기능에 모두 관여하는 미네랄이에요. 아연 결핍은 지루성 피부증과 유사한 비늘·각질 증상을 유발할 수 있어요. 특히 허스키·말라뮤트 등 일부 견종에서는 아연 흡수 유전자 이상(아연 반응성 피부증)이 지루 증상을 악화시키는 요인이 돼요.

상업 사료는 대부분 AAFCO 기준을 충족하는 아연을 함유하지만, 피틴산이 많은 식물성 원료 과다 급여 시 아연 흡수가 방해받을 수 있어요. 홈메이드 식이에서 곡물·콩류 비율이 높다면 아연 흡수율 저하를 고려해야 해요.

지루성 피부염이 의심될 때 가장 먼저 해야 할 일은 수의사 진단을 통해 속발성 원인(갑상선·알레르기 등)을 감별하는 거예요. 영양 접근은 원인 교정과 병행해야 효과를 기대할 수 있어요.

균형 잡힌 상업 사료를 급여 중이라면 비타민 A 결핍보다 과잉을 먼저 점검하세요. 간이 주 식재료인 홈쿡을 주고 있다면 급여 빈도를 일주일 2회 이내로 줄이는 것이 권장돼요.

오메가-3 보충은 피부 염증 완화에 가장 근거가 있는 식이 중재예요. EPA+DHA를 체중 1kg당 약 50~100mg 수준에서 시작해 4~8주 후 변화를 관찰하는 방식이 일반적이에요. 구체적인 용량은 수의사와 상의해 조정하세요.