번식 은퇴와 함께 대부분의 어미는 중성화 수술을 받아요. 이 시점에 에너지 요구량은 두 방향으로 줄어요. 번식 활동이 없어지는 것과, 중성화로 인한 호르몬 변화가 동시에 기초대사율을 낮추는 거예요.

반면 수년간의 반복 번식으로 근육량은 감소해 있고, 골밀도와 미네랄 비축도 이전보다 낮을 수 있어요. 칼로리는 줄이되 단백질은 줄이지 않는 영양 설계가 이 시기의 핵심 원칙이에요.

노령기에는 단백질을 줄여야 한다는 인식이 있어요. 그러나 NRC 2006과 현재 학계의 합의는 '건강한 신장이라면 노령기에도 단백질을 줄일 이유가 없다'예요. 번식 은퇴 어미에게는 오히려 근감소를 막기 위해 충분한 단백질 공급이 필요해요.

번식 이력이 긴 어미는 소화 흡수율도 다소 저하되어 있을 수 있어요. 생물가(BV) 높은 동물성 단백원을 주식으로 삼고, 충분한 양을 공급하는 것이 근육 유지의 출발점이에요.

신장 수치(BUN·크레아티닌·SDMA)가 정상 범위라면 단백질 제한은 불필요해요. 이상 수치가 확인된 경우에만 수의사와 상담 후 조정하세요.

반복 임신·수유로 소모된 칼슘·인은 회복에 수개월이 걸려요. 이 시기에도 칼슘·인 비율이 균형 잡힌 사료(1.1~1.5:1)를 선택하는 것이 중요해요.

임의 칼슘 보충제는 이미 중성화 상태에서 과잉이 되기 쉬워요. 보충제 없이 사료만으로 충족되는지 성분표를 확인하고, 구체적인 보충 필요성은 혈청 칼슘 수치로 판단해요.

중성화 후 에너지 요구량이 20~30% 줄어드는데, 여기에 노령기 기초대사율 저하까지 겹쳐요. 번식 중 늘려뒀던 급여량을 그대로 유지하면 빠르게 체중이 늘 수 있어요.

반면 수유 직후 저체중 상태라면 지나치게 빠른 칼로리 제한도 피해야 해요. 먼저 BCS 5/9를 회복하는 것을 목표로 급여량을 조정하고, 이후 유지 칼로리로 안정시켜요. 2주 간격 체중·BCS 확인이 적절한 모니터링 주기예요.

번식 은퇴 후 어미는 이제 본격적인 노령기를 맞이해요. 이 시기부터 오메가-3(EPA+DHA)를 식이에 보강하면 관절염 예방·인지 기능 유지에 도움이 돼요. 피시오일이나 DHA 강화 사료를 통해 체중 1 kg당 약 20~40 mg EPA+DHA를 목표로 해요.

정기 혈액 검사(연 1~2회)는 신장·간·갑상선·단백질 상태를 조기에 발견할 수 있는 가장 효과적인 방법이에요. 번식 이력이 있는 어미일수록 이 루틴이 더 중요해요.