성호르몬(에스트로겐·프로게스테론·테스토스테론)은 기초대사율과 식욕 조절에 관여해요. 중성화로 성호르몬이 감소하면 기초대사율(RER)이 약 20~30% 낮아지고, 동시에 식욕을 억제하는 신호도 약해져요.

결과적으로 '덜 쓰는 몸이 더 먹으려 한다' 는 조합이 만들어져요. NRC 2006 데이터에 따르면 중성화된 성견·성묘의 MER(유지 에너지 요구량) 계수는 1.6이 아닌 1.2~1.4 수준으로 조정을 권장해요.

특히 수술 후 2~4개월 안에 체중 증가가 빠르게 진행되므로, 이 시기의 급여량 조정과 주기적 BCS 확인이 중요해요.

기본 공식은 RER(안정 시 에너지 요구량) × MER 계수예요. RER은 체중(kg)의 0.75승에 70을 곱한 값이고(70 × BW⁰·⁷⁵ kcal/일), 중성화 이후 MER 계수는 1.2~1.4를 사용해요.

예를 들어 체중 10kg 중성화 성견이라면 RER = 70 × 10⁰·⁷⁵ ≈ 394 kcal, MER = 394 × 1.2 ≈ 473 kcal/일이에요. 중성화 전 동일 개체에게 MER 계수 1.6을 적용했다면 630 kcal였을 테니, 하루 약 160 kcal 차이가 나요.

실제 급여량은 사료의 열량 밀도(kcal/100g)로 나눠 계산해요. 중성화 이후 전용 사료는 열량 밀도가 낮게 설계된 제품이 많으니 표기 열량을 반드시 확인하세요.

체중 수치만으로는 근육량과 지방량의 변화를 구분할 수 없어요. BCS(Body Condition Score) 9단계 평가가 더 정확한 지표예요. 등뼈와 늑골이 손으로 쉽게 만져지면 BCS 4~5, 누르지 않으면 만져지지 않으면 BCS 6 이상으로 봐요.

수술 후 첫 3개월은 2주에 한 번, 이후에는 월 1회 체중과 BCS를 함께 측정해요. BCS 6 이상이 지속되면 급여량을 5~10%씩 단계적으로 줄이되, 2주 간격으로 다시 평가하면서 조정해요.

중성화 후 전용 사료의 핵심은 에너지 밀도가 낮고, 섬유소 함량이 다소 높아 포만감을 유지하도록 설계된 점이에요. 포만감 관리가 어렵다면 전환을 고려해 볼 수 있어요.

다만 사료 전환 자체보다 정확한 급여량 계산이 더 중요해요. 중성화 후 전용 사료라도 과급여하면 체중이 늘고, 일반 성견 사료를 적절한 양으로 주면 체중을 잘 유지할 수 있어요.

고양이의 경우 중성화 후 하부 요로 건강이 더 취약해지므로, 수분 섭취를 늘리는 방향으로 습식 사료 비중을 높이는 것도 함께 고려해요.

중성화 후 첫 6개월 동안 형성된 급여 패턴이 이후 수년간 이어져요. 이 시기에 정확한 계량 급여 습관을 만들어 두는 게 중요해요. 계량컵의 부피는 사료 종류마다 밀도가 달라 오차가 크므로, 주방 저울로 무게를 기준으로 측정하는 방법을 권장해요.

간식의 칼로리도 전체 일일 MER에 포함해서 계산해야 해요. 간식이 일일 칼로리의 10%를 넘으면 본식을 그만큼 줄이는 '총량 관리' 원칙을 적용하면 체중 관리가 훨씬 쉬워요.