신장 환자에서 단백질을 제한하면 체중이 유지되더라도 근육이 빠지는 경우가 있어요. 신장 환자는 요독 환경·만성 염증·식욕 저하로 인해 근육 합성 효율이 떨어지기 때문이에요.

근육이 줄면 역설적으로 신장 부담이 커져요. 근육 분해 시 아미노산이 대사되면서 요독 물질(BUN)이 오히려 늘어나요. 처방식으로 식이 단백은 줄였지만 근육 단백이 분해된다면 요독 부하가 줄지 않아요. 체중과 근육을 함께 보는 이중 모니터링이 필요한 이유예요.

MCS(Muscle Condition Score)는 등뼈·어깨·골반 등 뼈 위의 근육을 촉진해 손실 정도를 0~3 또는 정상/경증/중증/심각 등으로 구분하는 평가법이에요. 체중이 정상 범위에 있어도 MCS가 낮으면 근감소증이 진행 중임을 나타내요.

가정에서 간단하게 확인하는 방법은 등뼈를 손으로 눌러봤을 때 근육 없이 뼈가 바로 만져지는지 확인하는 거예요. 척추극돌기(등뼈의 혹)가 쉽게 만져진다면 근육 손실 신호예요. 어깨 위쪽·골반 위쪽도 같은 방법으로 확인해요.

병원에서는 초음파로 근육 두께를 직접 측정하기도 해요. 정기 검진 시 MCS 평가를 함께 요청하면 근육 변화 추이를 정량적으로 추적할 수 있어요.

매주 같은 시간대에 체중을 재는 것이 가장 정확해요. 강아지는 가정용 체중계에 보호자가 올라간 뒤 아이를 안고 재는 방법, 고양이는 캐리어를 이용하거나 소아용 체중계를 활용해요.

체중이 2주 연속으로 전 측정 대비 2% 이상 감소하거나 한 달에 5% 이상 빠졌다면 수의사에게 알려야 해요. 반대로 체중이 느는 것도 부종 여부를 확인해야 해요.

체중 변화 메모를 사진 형태로 기록하면 병원 방문 시 유용해요. 날짜·체중·식사량·음수량·대소변 상태를 간단히 적어두는 것이 장기 추적에 도움이 돼요.

처방식으로 전환 후에도 근육이 계속 빠진다면 단백질 목표값이 너무 낮게 설정된 것일 수 있어요. 신장 IRIS 단계가 허용하는 범위 안에서 단백질 양을 조금 늘리거나, 생물가 높은 단백원(달걀흰자·흰살생선)으로 질을 높여 동일한 양에서 더 많은 아미노산을 공급하는 방향을 검토해요.

총 칼로리 섭취가 부족한지도 확인해야 해요. 에너지 부족 시 체단백이 에너지원으로 분해되기 때문이에요. 처방식 양을 늘리거나 칼로리가 높은 처방식 형태(캔)로 바꾸는 것이 도움이 될 수 있어요.

오메가-3(EPA·DHA)는 항염 작용을 통해 근육 분해 속도를 줄이는 데 도움이 된다는 연구가 있어요. 어유 형태의 EPA·DHA를 수의사 권장 용량으로 추가하는 것을 검토해볼 수 있어요.

신장식으로 전환 후 처음 3개월은 변화가 빠를 수 있어서 2~4주마다 체중·MCS·혈액 검사(BUN·크레아티닌·인)를 확인하는 것이 권장돼요. 이후 안정화되면 1~3개월 간격으로 유지해요.

모니터링 항목을 표로 만들어 날짜별로 기록하면 수의사와의 협진에 큰 도움이 돼요. 특히 처방식 브랜드나 급여량을 바꿀 때마다 변화 시점을 기록해두면 어떤 조정이 효과적이었는지 추적할 수 있어요.