건강한 신장은 헤마토크릿(적혈구 비율)을 감지하여 에리스로포이에틴(EPO)을 분비해요. EPO는 골수에 '적혈구를 더 만들어라'는 신호를 보내는 호르몬이에요. CKD가 진행될수록 이 분비 능력이 줄어들고, 골수는 적혈구 생산 자극을 받지 못해요.

동시에 신장 기능 저하로 쌓이는 요독 물질(우레아, 과산화물 등)은 적혈구 수명을 단축시켜요. 결과적으로 적혈구 생산은 줄고 파괴는 빨라지면서 빈혈이 생겨요.

철분은 헤모글로빈 합성에 직접 쓰이는 원료예요. EPO 치료를 하거나 체내 EPO가 조금이라도 남아 있다면, 골수가 적혈구를 만들려 할 때 철분이 부족하면 '기능성 철분 결핍'이 생겨요. 이때는 음식 또는 보충제로 철분을 보완해야 해요.

그러나 철분은 과잉 공급되면 산화 스트레스 원인이 돼요. 특히 신장 세포는 산화 손상에 취약하기 때문에, 혈청 철분·페리틴·트랜스페린 포화도를 모니터링하면서 수의사 지도 아래 용량을 결정하는 게 중요해요. '빈혈이 있으니 철분을 최대한 준다'는 접근은 피해야 해요.

동물성 식품의 헴철(Heme Iron)은 흡수율이 15~35%로 식물성 비헴철(2~20%)보다 높아요. 신장 식이는 단백질 제한이 있으므로, 허용된 단백원 안에서 헴철 함량이 높은 식재료를 활용하는 것이 현실적이에요.

가금류 간은 철분 함량이 높지만, 신장 환자에게는 인 함량이 높다는 단점이 있어요. 살코기 위주로 적정량을 사용하고, 철분 보충제가 필요한 경우 수의사 처방 제품을 우선으로 하세요.

철분 보충 효과와 안전성을 동시에 확인하려면 헤마토크릿(Hct)·헤모글로빈(Hgb)·혈청 철분(Serum Iron)·페리틴·트랜스페린 포화도(TSAT)를 주기적으로 측정해야 해요. 이 중 하나만으로는 충분하지 않아요.

혈청 페리틴이 낮고 TSAT가 20% 미만이면 철분 결핍을 시사해요. 반대로 페리틴이 과도하게 높으면 산화 스트레스 위험이 있어요. 수의사와 함께 3~6개월 간격으로 검사를 확인하면서 보충량을 조정하세요.

철분 보충제를 임의로 구입해 주는 것보다, 처방 신장식 위주로 급여하면서 수의사 지시에 따라 보충제를 선택하는 것이 안전해요. 시중에 유통되는 일부 인체용 철분 보충제는 함량이 높아 과잉 위험이 있어요.

비타민 C는 비헴철 흡수를 높이지만, 신장 환자에서 고용량 비타민 C는 수산(옥살산) 생성을 늘려 옥살산 결석 위험을 높일 수 있어요. 별도 비타민 C 보충은 수의사와 상의 후 결정하세요.