생식 지지자들은 고온 가열로 인해 일부 열에 약한 효소와 수용성 비타민(B군·비타민 C)이 손실되며, 마이야르 반응으로 단백질 결합이 일어나 소화율이 낮아질 수 있다는 점을 들어요. 또한 가공 처리를 최소화해 식품의 원형에 가까운 영양을 공급한다는 논리예요.

일부 연구에서는 특정 원료 식재료의 효소 활성이 소화 보조에 도움이 된다는 가설도 있어요. 다만 현재까지 이를 반려동물 임상 결과로 직접 증명한 대규모 연구는 제한적이에요.

AVMA(미국수의사회)와 AAHA(미국동물병원협회)는 공식적으로 생식 급여에 신중할 것을 권고해요. 핵심 이유는 세균·기생충 위험이에요. Finley et al.(2008)은 시중 판매 반려동물용 생식 제품의 살모넬라 검출률이 높음을 보고했어요.

반려동물이 살모넬라에 무증상 감염되면 분변을 통해 보호자 가족(특히 어린이·노인·면역 저하자)에게 균이 전파될 수 있어요. 또한 [영양 불균형] 문제가 있어요. Freeman et al.(2013)은 시중 생식 레시피의 다수가 칼슘·인·아연·비타민 결핍 상태임을 분석했어요.

가열은 기생충·병원성 세균을 효과적으로 제거하고, 단백질 변성으로 소화 효소 접근성을 높여 소화율을 향상시켜요. 전분의 호화(糊化)도 탄수화물 소화율을 크게 올려줘요.

한계는 일부 열 민감 영양소의 손실이에요. 비타민 B1(티아민)·비타민 C는 고온에서 상당량이 분해돼요. 그래서 상업 사료는 가열 후 비타민을 별도로 첨가해요. 가열이 영양을 '파괴'한다기보다, 특정 비타민은 보완이 필요하다는 이해가 더 정확해요.

생식을 선택한다면 세균·기생충 위험을 줄이기 위한 최소 안전 조건이 있어요. 상업 생식 제품은 HPP(고압 살균) 처리 여부를 확인하고, 홈메이드 생식은 수의 영양사의 검증된 레시피를 사용해야 해요.

가열식을 선택한다면 지나친 고온·장시간 조리보다 삶기·찌기 등 수분 기반 조리법을 선택하면 영양 손실을 줄일 수 있어요. 수용성 비타민 손실은 국물을 함께 활용하거나 채소를 추가로 제공해 부분적으로 보완할 수 있어요.

면역이 저하된 반려동물(항암 치료 중, 노령, 스테로이드 장기 복용 등)은 생식의 세균 위험에 특히 취약해요. 임신·수유 중인 어미, 생후 1~2개월 이내 아주 어린 개나 고양이도 면역이 완전히 갖춰지지 않아 권장되지 않아요.

보호자 가족 중 면역 저하자(영아, 고령자, 항암 치료 중인 환자)가 있는 가정에서도 생식 급여는 위생 위험을 면밀히 고려해야 해요. 반려동물의 건강 상태와 가정 환경에 맞게 수의사와 상의하는 것이 가장 현실적인 접근이에요.