방사선은 세포 분열이 빠른 조직을 손상시켜요. 구강 점막, 식도 점막, 위장관 점막이 표적 외 손상을 받는 경우가 흔해요. 특히 두경부 종양(구강암, 비강암 등) 치료 후에는 구강 점막염(mucositis)이 거의 모든 환자에서 나타나요.

점막 손상은 치료 후 1~2주에 최고조에 달하고, 보통 3~4주 후 점차 회복돼요. 이 기간 동안 삼키기 어렵고 통증이 있어 충분한 칼로리 섭취가 어려워지므로, 식이 형태 조정이 필수예요.

구강 점막염이 있을 때는 씹는 행위 자체가 통증을 유발해요. 유동식·퓨레·부드러운 죽 형태가 가장 적합해요. 온도는 차갑거나 미지근한 것이 통증을 줄여요. 뜨거운 음식은 점막을 자극해 통증을 악화시켜요.

식도 점막이 손상됐다면 묽은 유동식보다 약간 걸쭉한 퓨레 형태가 오히려 삼킴 안전성을 높여요. 너무 묽은 유동식은 흡인(오기) 위험이 높을 수 있어요. 삼킴 곤란이 의심되면 수의사와 식이 점도를 상의해야 해요.

방사선 치료 회복기에는 조직 재생을 위해 단백질 수요가 증가해요. 건물 기준 단백질 30~35% 이상이 권장돼요. 단, 점막 손상으로 소화·흡수 효율이 낮아져 있으므로 고소화 단백(가수분해·익힌 흰살 단백)을 선택하는 것이 중요해요.

칼로리 목표는 RER × 1.2~1.4 수준이에요. 소량씩 자주(하루 4~5회) 제공해 한 번에 많은 양을 먹어야 하는 부담을 줄여요. 칼로리 밀도가 높은 처방식 캔이나 리퀴드 제품이 실용적이에요.

글루타민은 점막 세포의 주요 에너지원으로, 방사선 손상 후 점막 재생을 돕는다는 근거가 있어요. 아연은 세포 증식과 상처 치유에 관여하며, 결핍 시 점막 회복이 지연될 수 있어요.

비타민 C는 콜라겐 합성에 필수적이지만, 고용량에서 방사선 치료의 효과를 방해할 수 있다는 우려도 있어요. 방사선 치료 중 항산화 보충제는 반드시 담당 수의사와 상의 후 사용해야 해요.

자발 섭취가 RER의 50% 미만으로 3일 이상 지속되거나, 체중이 1주에 5% 이상 감소하면 튜브 급여를 담당 수의사와 논의해야 해요. 두경부 방사선 치료 환자는 예방적으로 치료 시작 전 식도루관을 삽입하는 경우도 있어요.

튜브 급여는 마지막 수단이 아니라 적시 개입 도구예요. 영양 공백이 길어지면 회복 기간이 늘어나고 면역 기능이 저하돼요. 빠른 결정이 예후에 도움이 돼요.