퍼피와 키튼의 몸은 성견·성묘와 근본적으로 다른 속도로 움직여요. 세포 분열·뼈 광물화·신경 수초 형성이 동시에 일어나는 이 시기에는 에너지·단백질·칼슘·DHA 요구량이 성인기 대비 2~3배 높아요. 영양이 부족하면 성장 속도가 느려지고, 과다하면 골격 이상이 생길 수 있어요.

AAFCO는 성장기와 유지기를 별도 기준으로 분리하고 있어요. '성장 및 번식(Growth and Reproduction)' 영양 프로필이 적용된 사료를 고를 때 이 구분을 확인하는 게 첫걸음이에요.

생후 0~4주는 모유(또는 대용유)가 유일한 영양원이에요. 모유에는 면역 글로불린(초유)·유지방·유청 단백이 풍부하게 들어 있어요. 이 시기를 놓치면 장기적인 면역력 형성에 영향을 줄 수 있어요.

4~12주는 이유식(Weaning)기예요. 고형 사료를 물에 불려 조금씩 도입하면서 소화 효소계가 적응할 시간을 줘야 해요. 급격한 전환은 삼투성 설사를 유발하기 쉬워요.

3~6개월은 골격 성장이 가장 빠른 시기예요. ==칼슘과 인의 비율(Ca:P = 1.2~1.8:1)을 지키는 것이 특히 중요해요.== 6~12개월은 성장 속도가 다소 느려지며, 칼로리 과다에 주의해야 할 시기예요.

성장기 단백질은 단순한 근육 원료가 아니에요. 효소·호르몬·항체 합성에도 쓰이는 만큼, AAFCO는 성장기 강아지 최소 22.5%, 키튼 최소 30%(DM 기준)를 권장해요.

지방은 지용성 비타민(A·D·E·K) 흡수와 뇌 발달에 필수예요. 특히 DHA(도코사헥사엔산)는 망막·뇌피질 형성에 결정적으로 작용해요. FEDIAF 2024는 성장기 사료에 DHA 0.05% DM 이상을 권장하고 있어요.

단백질과 지방이 충분해야 에너지 공급이 안정돼요. 에너지가 부족하면 단백질이 에너지원으로 쓰이면서 성장에 써야 할 아미노산이 줄어들어요.

뼈를 구성하는 칼슘과 인은 성장기에 가장 민감하게 조절해야 할 미네랄이에요. AAFCO 기준 성장기 최소 칼슘 1.0%(DM), 최대 2.5%(DM)이에요. 상한이 존재하는 드문 영양소예요.

대형견 퍼피에서 칼슘 과다는 골격 이상(DOD)의 원인이 될 수 있어요. 반대로 소형견 퍼피에서 칼슘 결핍은 구루병을 유발해요. 따라서 '성장기 인증' 사료를 사용할 때 별도로 칼슘 보충제를 추가하는 것은 일반적으로 권장되지 않아요.

수제식을 병행할 때는 칼슘 보충이 필수지만, 상한을 초과하지 않도록 수의 영양 전문가의 도움을 받는 것이 안전해요.

성장기 영양을 평가하는 가장 쉬운 도구는 체중 증가 곡선이에요. 견종별 성장 곡선에서 크게 벗어나거나(과속 또는 과소), 뼈가 두드러지게 만져지거나, 반대로 배가 둥글고 갈비뼈가 잘 안 만져진다면 급여량을 점검할 필요가 있어요.

퍼피의 변 형태는 소화 상태를 반영해요. 소시지 모양의 단단한 변이 이상적이에요. 무르거나 점액이 섞인 변이 지속된다면 단백질 소화율·섬유질·음수량을 함께 살펴봐야 해요.

피모의 윤기, 활동성, 수면 패턴도 영양 지표가 돼요. 성장기 아이가 지나치게 잠을 많이 자거나 활동이 줄었다면 에너지 섭취를 확인해 보세요.