AAFCO는 성장기 사료의 칼슘 최소량을 1.0%(DM), 대형견 성장기 최대량을 1.8%(DM)로 규정해요. FEDIAF는 1.0~1.8% 범위를 성장기 안전 구간으로 제시하고 있어요.

소형견은 칼슘 범위가 상대적으로 넓지만, 대형견 퍼피는 1.2~1.8% 사이에 머무르는 게 뼈 건강에 유리해요. 이 범위를 벗어날 경우 부갑상선 호르몬(PTH) 조절 체계가 교란될 수 있어요.

성장기 대형견에서 칼슘 과다는 골격 발달 장애(DOD, Developmental Orthopaedic Disease)의 원인 중 하나로 알려져 있어요. DOD에는 골연골증(OCD), 비대성 골이영양증(HOD), 흔들리는 앞다리 증후군(Wobbler Syndrome) 등이 포함돼요.

칼슘이 과다하면 성장판의 연골 세포 성숙 속도가 교란돼요. 뼈 기질이 충분히 성숙하기 전에 광물화가 진행되면서 연골 손상과 관절 기형이 유발될 수 있어요.

AAFCO가 대형견 퍼피에 별도 상한을 둔 것은 바로 이 이유예요. 칼슘은 미네랄 중에서도 드물게 최대 허용량이 명시된 영양소예요.

칼슘 결핍은 주로 수제식(홈메이드 식이)에서 칼슘 보충 없이 육류만 급여할 때 발생해요. 육류는 인이 풍부하지만 칼슘이 거의 없어, Ca:P 비율이 역전(1:5 이상)될 수 있어요.

이 경우 몸은 뼈에서 칼슘을 용출해 혈중 농도를 유지하려 해요. 장기화되면 뼈가 물러지고 변형되는 구루병(영양성 이차 부갑상선 기능 항진증)이 나타나요.

수제식에서 칼슘 보충 없이 육류만 주는 것은 성장기에 특히 위험해요. 달걀껍질 가루, 뼈 가루, 또는 수의 영양 전문가와 함께 설계한 미네랄 보충제가 필요해요.

'대형견이니까 칼슘을 더 줘야 한다'는 생각에 AAFCO 인증 성장기 사료에 추가로 칼슘 보충제를 더하는 경우가 있어요. 이는 오히려 과다로 이어질 수 있어요.

인증 사료는 이미 권장량 내의 칼슘이 포함돼 있어요. 별도 보충이 필요한 것은 수제식 급여 시, 또는 수의사가 검사를 통해 결핍을 확인했을 때예요.

달걀껍질 1g의 탄산칼슘은 약 380~400 mg의 원소 칼슘을 제공해요. 체중 20 kg 대형견 퍼피의 하루 칼슘 필요량(NRC 기준 약 3~4 g)을 맞추려면 7~10 g의 달걀껍질 가루가 필요한 셈이에요. 이 계산은 개별 상황에 따라 달라지므로 수의사와 상의하는 것이 안전해요.

골격 발달 이상의 초기 신호로는 앞다리 구부러짐, 비정상적인 걸음걸이, 관절 부종, 성장통처럼 보이는 파행 등이 있어요. 이런 징후가 보이면 수의사에게 사료 성분 정보를 가져가서 함께 평가받는 것이 좋아요.

정기 검진에서 혈청 칼슘·인 수치와 방사선 검사(뼈 밀도 평가)를 통해 성장기 미네랄 상태를 확인할 수 있어요.