익스트루전 공정에서 반죽이 고온·고압 다이를 통과하며 갑자기 압력이 해제되면 내부 수분이 폭발적으로 기화하면서 알갱이가 부풀어요. 이것이 팽화(Expansion)예요. 팽화 비율은 다이 구멍 크기, 수분 함량, 온도, 회전 속도로 조절해요.

팽화 비율이 높으면 퍼프형 사료가 돼요. 알갱이 내부에 기공이 많고 밀도가 낮아요. 팽화 비율을 낮추면 압축형 사료가 돼요. 같은 원료로 만들었어도 팽화도에 따라 소화율·기호성·칼로리 밀도가 달라질 수 있어요.

퍼프형 알갱이는 내부 기공이 많아 소화 효소와 위산이 빠르게 침투해요. 전분의 경우 호화(Gelatinization) 정도가 높아 아밀라아제가 분해하기 쉬워요. 연구에 따르면 팽화 처리된 전분은 미처리 전분보다 소화율이 15~25% 향상돼요.

단, 소화 속도가 빠른 것이 항상 장점은 아니에요. 혈당이 빠르게 올라가는 것을 우려하는 경우나, 포만감 유지가 중요한 체중 관리 중인 아이에게는 밀도가 높은 압축형이 혈당 반응 완화와 포만감 유지에 더 유리할 수 있어요.

퍼프형 알갱이는 가볍고 바스러지는 식감이에요. 많은 강아지가 처음 접했을 때 이 식감을 선호하는 경향이 있어요. 입안에서의 빠른 분쇄와 향 방출이 '맛있다' 는 반응을 유도해요.

그러나 이 가벼운 식감은 섭취 속도를 높여요. 빠르게 먹는 강아지는 과식 → 구토 → 소화 불편으로 이어지기 쉬워요. 대식하는 성향의 강아지에게는 압축형 사료나 느린 급식 도구 활용을 고려해볼 수 있어요.

같은 중량의 사료라도 퍼프형과 압축형은 칼로리 밀도가 달라요. 퍼프형은 공기 기공이 많아 같은 100g 중에 실제 영양 물질이 적어요. 압축형은 빽빽하게 차 있어 같은 100g에 더 많은 칼로리가 담겨요.

한 컵(240ml)으로 측정할 때 이 차이가 더 두드러져요. 퍼프형 한 컵 = 약 100~120g, 압축형 한 컵 = 약 130~160g으로 달라요. 컵 단위 급여는 칼로리 오차가 생기기 쉬우니 무게(g)로 측정하는 것이 정확해요.

퍼프형이 잘 맞는 경우는 노령견·퍼피처럼 씹는 힘이 약한 아이, 새 사료에 적응이 어려운 까다로운 아이, 수분과 섞어 먹이려는 경우예요. 압축형이 맞는 경우는 빨리 먹는 아이, 체중 관리 중인 아이, 치아 건강을 더 신경 쓰는 경우예요.

두 유형을 혼합 급여하는 보호자도 있어요. 기호성 확보는 퍼프형, 포만감 보완은 압축형으로 비율을 조절하는 방식이에요. 단, 두 제품의 영양 성분이 겹칠 수 있으니 총 칼로리 합산을 확인해야 해요.