적혈구(헤모글로빈)를 합성하는 데는 철(Fe), 비타민 B12, 엽산(Folate), 구리(Cu)가 핵심으로 참여해요. 이 중 하나라도 부족하면 골수에서 적혈구 생산이 느려지거나 형태가 비정상이 돼요.

수혈은 즉각적인 산소 부족을 해소하지만, 수혈된 적혈구는 약 60~90일 후에 제거돼요. 골수의 조혈 기능이 충분히 회복되지 않으면 결국 빈혈이 재발할 수 있어요. 회복기 영양 지원이 중요한 이유예요.

철은 헤모글로빈의 산소 결합 부위(헴)를 구성해요. 출혈성 빈혈이나 기생충성 빈혈 후에는 체내 철 저장량(페리틴)이 크게 줄어 있어요. 회복기에는 철이 풍부한 육류 기반 식이가 도움이 돼요.

헴철(heme iron)은 동물성 식품에 많고 흡수율이 약 15~35%로 높아요. 비헴철(non-heme iron)은 식물성에 많고 흡수율 5~12% 수준이에요. 비타민 C와 함께 섭취하면 비헴철 흡수가 개선되지만, 반려동물은 비타민 C를 체내 합성하므로 추가 공급보다 양질의 육류 급여가 우선이에요.

다만 철분 보충제를 단독으로 추가하는 것은 수의사 확인 없이는 하지 않아야 해요. 과잉 철분은 산화 스트레스를 높여 오히려 세포 손상을 일으킬 수 있어요.

비타민 B12와 엽산은 적혈구 핵(DNA 합성)을 만드는 데 반드시 필요해요. 둘 중 하나가 부족하면 적혈구가 커지지만 성숙하지 못한 '거대적아구성 빈혈'이 생겨요.

개·고양이의 경우 B12는 주로 동물성 단백(간·신장·달걀)에서 공급돼요. 엽산은 간·녹색 채소에 많아요. 흡수 장애가 있는 환자(소장 질환, EPI)라면 식이만으로 부족할 수 있어, 수의사의 주사 또는 고농도 경구 보충을 고려해요.

구리는 철을 헤모글로빈 합성에 활용할 수 있도록 운반·전환하는 효소(세룰로플라스민)의 핵심 성분이에요. 구리가 부족하면 철이 충분해도 조혈이 제대로 이루어지지 않아요.

구리는 간·굴·견과류에 풍부하지만, 반려동물은 사료에서 충분히 공급돼요. AAFCO 기준 성견 DM 7.3 mg/kg 이상이면 충족이에요. 홈메이드 식이나 특수 처방식을 장기 급여할 때 구리 부족이 드물게 발생할 수 있어요. 혈액검사에서 빈혈이 지속된다면 구리 수치도 함께 확인해보는 것이 좋아요.

수혈 후 1~2주에 망상적혈구(Reticulocyte) 수치를 확인하면 골수 조혈 활성도를 알 수 있어요. 망상적혈구가 증가하면 조혈이 정상적으로 진행 중이라는 신호예요.

헤마토크릿(PCV/Hct)은 2주, 4주 후 재검을 권장해요. 목표는 35~55%(개), 30~45%(고양이)예요. 회복이 느리면 수의사와 함께 기저 원인(출혈, 용혈, 골수 억제)을 재확인해야 해요.