사람 스포츠 영양학에서 운동 직후 30~60분을 '단백질 흡수 황금기' 라고 부르는 건 근거가 있어요. 운동 자극으로 근육 세포의 mTOR 신호가 활성화되면 아미노산 흡수 속도가 높아지기 때문이에요.

개에서도 근육 운동 후 mTOR 경로가 활성화된다는 연구 결과가 있어요. 다만 사람과 달리 개는 한 끼 급여 간격이 길고 위장 배출 속도도 달라, '30분 이내' 라는 정확한 시간 창보다는 운동 후 2시간 이내 급여 가 현실적인 기준으로 다뤄지고 있어요.

격렬한 근육 운동은 근섬유에 미세 손상을 만들어요. 이 손상을 복구하면서 더 굵고 강한 근섬유가 만들어지는 것이 근육 합성(Muscle Protein Synthesis, MPS) 이에요.

MPS 는 운동 직후 빠르게 상승해 약 24~48시간 동안 지속돼요. 이 기간 동안 충분한 아미노산 — 특히 류신(Leucine) — 이 공급되어야 근육 회복이 효율적으로 일어나요. 류신은 mTOR 경로의 핵심 신호 아미노산으로, 동물성 단백질에 풍부해요.

반대로 운동 후 단백질 공급이 늦거나 부족하면, 몸은 자기 근육 단백질을 분해해서 에너지와 아미노산을 조달해요. 이를 '근육 이화(Muscle Catabolism)' 라 하며, 장기적으로 근육량 손실로 이어져요.

운동 직전 대량 급여는 피해요. 위가 가득 찬 상태에서 격렬한 활동은 위염전(GDV) 위험을 높여요. 특히 대형견은 운동 전후 1시간 이내 대량 급여를 피하는 것이 안전 원칙으로 권장돼요.

운동 후 15~30분 정도 충분히 쉬게 한 다음 소량의 고단백 스낵을 주거나, 다음 정규 식사에서 평소보다 단백질 비율을 높여 주는 방식이 현실적이에요. 일반 가정견은 하루 1~2회 급여에서 운동 당일 단백질을 약 10~15% 더 늘리는 것으로도 효과를 기대할 수 있어요.

운동 후 회복에는 소화 속도가 빠른 동물성 단백질이 권장돼요. 달걀, 닭가슴살, 흰살 생선은 소화율이 90% 이상이고 류신 함량이 높아 빠른 MPS 자극에 유리해요.

식물성 단백질은 류신 함량이 낮고 소화율도 낮아 단독으로는 운동 후 회복 효율이 떨어져요. 다만 동물성 단백질과 혼합하면 아미노산 스펙트럼을 보완하는 역할을 해요.

운동 후 타이밍을 신경 쓰기 전에 하루 총 단백질 섭취량이 충분한지 먼저 확인해야 해요. NRC 2006 기준 성견의 단백질 최소 요구량은 체중 1kg당 약 2.62g(대사체중 기준)이에요. 활동량이 많은 운동견은 이보다 20~30% 더 필요해요.

현재 급여 중인 사료의 단백질 함량과 1일 급여량을 계산해 보세요. 타이밍 최적화는 총량이 충분하다는 전제 위에서만 의미를 가져요. 총량이 부족하면 타이밍을 아무리 맞춰도 근육 회복 효율은 높아지지 않아요.