글리코겐은 포도당이 가지 형태로 뭉친 다당류로, 근육과 간에 저장돼요. 짧고 강렬한 운동(스프린트·어질리티·훈련)에서 근육은 포도당을 주에너지로 빠르게 소모하는데, 이때 글리코겐이 분해돼 포도당을 공급해요.

글리코겐이 고갈되면 근육 수축 효율이 떨어지고 피로가 급격히 쌓여요. 운동 후 빠르게 탄수를 보충하면 글리코겐 재합성 속도가 빨라진다는 연구는 사람에서 확립됐고, 개에서도 유사한 기전이 확인됐어요.

모든 강아지에게 운동 후 탄수 보충이 필요한 건 아니에요. 일반적인 하루 30~60분 산책 수준에서는 글리코겐이 크게 고갈되지 않아요. 정규 사료로 하루 필요 에너지를 충분히 채우면 다음 활동까지 회복이 가능해요.

60분 이상 지속되는 고강도 활동(어질리티 경기·썰매 훈련·수색 구조 작업 등) 을 반복하는 경우에는 운동 직후 소화 가능한 탄수를 소량 보충하는 것이 글리코겐 회복 속도를 높이는 데 도움이 돼요.

재미있는 사실이 있어요. 개는 사람보다 지방 산화 능력이 뛰어나요. 마라톤처럼 장시간 지속되는 유산소 활동에서는 글리코겐보다 지방이 주에너지로 동원돼요.

실제로 썰매견 경기(아이디타로드·유콘 퀘스트)에서 활동하는 개들은 고지방 사료로 에너지의 상당 부분을 충당해요. 반면 어질리티나 플라이볼처럼 짧고 폭발적인 운동은 글리코겐 의존도가 높아요. 따라서 운동 종류에 따라 탄수·지방 비율을 다르게 설계하는 것이 더 정확한 접근이에요.

고강도 활동 후 탄수를 보충한다면 운동 종료 후 30~120분 이내가 글리코겐 재합성 속도가 가장 빠른 시간대예요. 단순당보다 소화율 높은 복합 탄수(익힌 백미·고구마)가 소화기 부담이 적어요.

운동 직후 과식은 위 뒤틀림(GDV) 위험이 있으므로 대형견은 특히 주의해야 해요. 운동 후 30분 이상 안정을 취한 뒤 소량의 간식이나 식사를 제공하는 것이 더 안전해요.

하루 산책 1~2회, 집 안 놀이 수준의 활동량이라면 NRC 기준 성견 유지 에너지 요구량(RER × 1.2~1.8)을 참고해 사료량을 맞추는 게 기본이에요. 활동량이 늘어나는 여름철 야외 활동·훈련 기간에는 일시적으로 급여량을 5~15% 높이는 정도로 대응해요.

운동량에 비해 사료를 지나치게 많이 주면 체중이 늘어요. 활동량에 따라 급여량을 유동적으로 조절하는 습관이 장기적으로 적정 체중을 유지하는 실용적인 방법이에요.