가수분해 사료는 분해 정도에 따라 크게 세 등급으로 나뉘어요. 부분 가수분해(3~10kDa), 완전 가수분해(3kDa 미만), 아미노산 단위(0.2kDa 미만)예요.

등급이 올라갈수록 항원성은 낮아지고, 기호성은 낮아지며, 가격은 높아지는 경향이 있어요. 어떤 등급이 필요한지는 아이의 알러지 심각도와 수의사의 판단에 따라 달라져요.

부분 가수분해 제품(3~10kDa)은 완전 단백보다 항원성이 낮지만, 일부 에피토프가 남아 있어 중등도 이상 알러지에는 충분하지 않을 수 있어요.

소화 민감도나 경미한 불내성이 있는 아이의 일상 관리나 위장 기능 지원 목적으로는 유용해요. 그러나 식이 알러지 진단을 위한 제외식이 목적으로는 완전 가수분해(3kDa 미만) 이상이 권장돼요.

3kDa 미만 수준의 완전 가수분해 제품은 대부분의 알러지 케이스에서 항원성이 충분히 낮아져요. 연구들이 이 수준에서 면역 반응이 유의미하게 감소한다는 것을 확인했어요.

처방 가수분해 사료 대부분이 이 등급을 목표로 제조돼요. 라벨에 분자량이 명시된 제품을 선택하거나, 수의사가 처방하는 제품을 사용하면 신뢰도를 높일 수 있어요.

완전 가수분해는 기호성이 부분 가수분해보다 낮아요. 특히 처음 전환 시 거부 반응이 있을 수 있어 천천히 전환하는 과정이 필요해요.

펩타이드를 개별 아미노산까지 완전 분해한 제품이에요. 이론상 에피토프가 존재하지 않아 면역 반응의 기반이 없어요.

처방 가수분해 제품에 반응하는 심각한 다중 알러지, 또는 신단백을 찾기 매우 어려운 경우에 처방돼요. 가격이 매우 높고 기호성이 낮아 고양이에게는 급여가 어려운 경우가 많아요.

아미노산 단위 사료는 모든 알러지 케이스에 필요하지 않아요. 대부분의 케이스는 완전 가수분해 수준에서 충분히 관리돼요. 이 제품이 필요한지 여부는 수의사가 판단해요.

제품 라벨에 분자량(kDa)이 직접 표기된 경우, 이것이 가장 신뢰할 수 있는 기준이에요. 표기가 없으면 제조사 자료나 수의사에게 확인을 요청하세요.

라벨에 '가수분해'라고만 쓰여 있고 분자량 정보가 없는 비처방 제품은 어느 등급인지 알 수 없어요. 알러지 진단이나 치료 목적이라면 분자량이 확인된 처방 제품을 수의사와 상의해 선택하는 것이 안전해요.