사료 성분표에서 미네랄은 보통 '미네랄명 + 화학 형태' 또는 '미네랄명 + (형태 명칭으로서)' 의 패턴으로 표기돼요. 한국어 사료는 '아연(황산아연으로서)' 또는 '아연(아연-아미노산 킬레이트)' 처럼 쓰여요.

영어 라벨이라면 'zinc sulfate', 'zinc amino acid chelate', 'zinc proteinate', 'zinc oxide' 처럼 미네랄명 뒤에 형태 이름이 오는 구조예요. 이 형태 이름이 유기태인지 무기태인지 구분하면 흡수 효율의 대략적인 순위를 알 수 있어요.

유기태 미네랄에는 몇 가지 종류가 있어요. 아미노산 킬레이트는 하나의 아미노산이 미네랄 이온을 감싼 형태로, 아연-글리시네이트, 철-글리시네이트처럼 특정 아미노산 이름이 붙기도 해요. 프로테이네이트는 단백질 가수분해물(여러 아미노산 혼합)과 결합한 형태예요.

효모 결합형은 미네랄을 흡수해 유기 분자에 통합한 효모를 사용해요. 셀레늄 효모가 가장 잘 알려진 예예요. 이 형태는 자연 식품에서 미네랄이 흡수되는 방식과 가장 유사해 생체이용률이 높아요.

무기태 미네랄은 광물에서 직접 추출하거나 합성된 이온 형태예요. 황산염(sulfate), 탄산염(carbonate), 염화물(chloride), 산화물(oxide), 인산염(phosphate) 이 대표적이에요. 이 중 산화물은 흡수율이 가장 낮아요.

무기태가 나쁜 것은 아니에요. 충분한 함량으로 설계하면 기준을 충족할 수 있어요. 다만 피틴산이 많은 재료가 포함된 식이에서는 무기태 미네랄의 실제 흡수율이 더 낮아질 수 있어요.

라벨에 '아연(아연-아미노산 킬레이트 및 황산아연으로서)' 라고 쓰여 있다면 두 형태를 혼용한 거예요. 일부는 흡수율이 높고 일부는 낮지만, 전체적으로 기준 함량을 맞추도록 설계된 거예요.

영어 라벨 'Selenium (from selenium yeast)' 은 효모 결합형 셀레늄을 의미해요. 'Copper (copper proteinate)' 는 프로테이네이트 형태 구리예요. 괄호 안의 단어가 형태를 결정해요. 'zinc' 뒤에 괄호 없이 그냥 쓰여 있다면 표기 의무를 지키지 않은 거라 확인이 어려워요.

형태가 좋더라도 함량이 부족하면 의미가 없고, 형태가 무기태라도 함량이 충분하면 기준을 충족해요. 따라서 형태만 보고 사료 전체를 평가하지 않는 것이 중요해요.

노령·만성 질환·흡수 장애가 있는 반려동물에게 보충제를 선택할 때는 킬레이트 또는 유기태 형태를 우선 고려하는 것이 합리적이에요. 건강한 동물에서는 완전 균형 사료의 전체 영양 균형이 미네랄 형태보다 더 중요한 선택 기준이에요.