오메가-3 중 반려동물에서 가장 많이 연구된 것은 EPA(에이코사펜타엔산)와 DHA(도코사헥사엔산)예요. 식물성 원료의 ALA는 체내에서 EPA·DHA로 전환되지만 변환율이 개에서는 낮고 고양이는 더욱 낮아요.

그래서 반려동물 오메가-3 보충은 이미 EPA·DHA 형태로 존재하는 원료가 권장돼요. 어유·크릴·조류 오일이 대표적이에요.

어유는 EPA와 DHA를 가장 높은 농도로 공급하는 원료예요. 정어리·고등어·멸치·연어 등 소형 어종에서 추출한 오일에 EPA+DHA가 풍부하게 들어 있어요.

단점은 산화에 취약하다는 점이에요. 공기·빛·열에 노출되면 산패가 빠르고, 산패된 오일은 오히려 산화 스트레스를 높여요. 개봉 후 냉장 보관하고 60일 이내 사용을 권장하는 제품이 많아요.

농축 어유(Concentrated Fish Oil) 제품은 EPA+DHA 함량이 높아 소량으로 목표 용량을 맞추기 쉬워요. 라벨의 EPA+DHA mg 수치를 반드시 확인하세요.

크릴 오일의 EPA·DHA는 인지질 형태로 결합돼 있어요. 어유의 트리글리세리드 형태보다 소화 흡수가 빠를 수 있다는 연구가 있지만, 반려동물 대상 연구는 사람 연구보다 적어요.

크릴 오일에는 항산화 색소인 아스타잔틴이 들어 있어 산화 안정성이 어유보다 높아요. 다만 g당 EPA+DHA 함량은 어유보다 낮아 같은 용량을 달성하려면 더 많은 양이 필요해요.

조류 오일은 어류가 먹이사슬을 통해 오메가-3를 축적하는 원천인 미세조류에서 직접 추출해요. 어류·갑각류 알레르기가 있는 반려동물에게 가장 안전한 선택이에요.

DHA 함량이 높고 EPA는 상대적으로 낮은 경우가 많아요. DHA가 주요 목적인 경우(뇌·신경 건강, 임신·수유기 DHA 보충)에는 적합하고, 관절·심장 등 EPA 중심 효과가 필요한 경우에는 함량 확인이 필요해요.

오메가-3 보충의 목표 용량은 체중 기준으로 계산해요. 관절·심장 등 임상 목적으로는 체중 1kg당 EPA+DHA를 20~50mg 범위에서 시작하는 경우가 많아요.

보충제 라벨의 1회 제공량 기준 EPA+DHA mg 합계를 체중으로 나눠보면 mg/kg 용량이 나와요. 이 숫자가 목표 범위에 들어오는지 확인하는 것이 가장 실용적인 방법이에요.

주의할 점은 사료에도 오메가-3가 들어 있다는 거예요. 사료 내 EPA+DHA까지 합산해서 총량이 과잉이 되지 않는지, 특히 출혈 경향이 있거나 면역억제제를 쓰는 환자는 수의사와 상의하는 게 좋아요.