퍼피 사료는 성장기의 높은 단백질·칼로리·칼슘 요구량을 충족하도록 설계돼요. 성견 사료로 너무 일찍 바꾸면 성장 완료 전에 영양 공급이 줄어들 수 있고, 너무 늦게 바꾸면 성장이 끝난 개체에게 과잉 칼로리·칼슘이 공급될 수 있어요.

견종 크기에 따라 성장 완료 시점이 소형견은 6~12개월, 대형견은 18~24개월로 크게 달라요. 이 시점을 기준으로 전환 결정을 내려야 해요. 나이 '12개월'은 소형견에게는 적절하지만, 대형견에게는 너무 이른 전환 신호예요.

체중 증가가 2~4주 연속 정체되거나 기대 성견 체중의 90% 이상에 도달했을 때가 전환을 고려할 시점이에요. 동물병원에서 엑스레이로 성장판 폐쇄 여부를 확인하는 것이 가장 정확해요.

행동·식욕·에너지 수준 변화만으로 전환 시점을 판단하기는 어려워요. 체중 곡선이 S자의 후반부 평탄 구간에 진입했다면 전환을 준비할 시점이에요.

대형견 퍼피는 성장 기간이 길기 때문에 퍼피 사료 내 칼슘·단백질 공급을 더 오래 유지해야 해요. 대형견 전용 퍼피 사료는 칼슘 함량이 일반 퍼피 사료보다 낮게 설계돼 있어 대형견 DOD 예방에 기여해요.

반대로 대형견에게 성견 사료로 너무 일찍 전환하면, 성장 완료 전에 단백질·DHA 공급이 줄어들 수 있어요. 18개월 미만 대형견에게는 대형견용 퍼피 사료를 유지하는 것이 대체로 안전해요.

퍼피 사료에서 성견 사료로 바꿀 때는 소화기 부담을 줄이기 위해 7~10일에 걸쳐 점진적으로 전환해요. 처음 3일은 퍼피 75%·성견 25%, 이후 3일은 50:50, 마지막 4일은 25:75 비율로 섞어가요.

전환 중 변 상태나 식욕 변화를 관찰하세요. 무른 변·구토가 3일 이상 지속되면 전환 속도를 늦추거나 사료 적합성을 점검해야 해요. 전환 직후 갑자기 칼로리를 성견 기준으로 줄이면 에너지 부족이 생길 수 있으므로 1~2주는 칼로리도 함께 조정해 가세요.